A European Free Trade Association (EFTA) — em português, Associação Europeia de Livre Comércio — é uma organização criada em 1960 como alternativa à então Comunidade Econômica Europeia. O bloco não é uma união aduaneira, mas um mecanismo voltado a ampliar comércio e cooperação, permitindo que seus integrantes mantenham autonomia tarifária para negociar com outros países.

Atualmente, a EFTA reúne Suíça, Noruega, Islândia e Liechtenstein, sendo que os três últimos participam do Espaço Econômico Europeu (EEE), o que garante acesso parcial ao mercado único da União Europeia. A Suíça, embora não faça parte do EEE, mantém uma série de acordos bilaterais com a União Europeia que permitem acesso preferencial a determinados setores.

O Brasil estreitou relações com o bloco nessa terça, quando o Mercosul assinou um acordo de livre comércio com a EFTA no Palácio Itamaraty, no Rio de Janeiro. Segundo a Agência Brasil, a parceria cria um mercado de cerca de 290 milhões de consumidores e um PIB combinado de US$ 4,39 trilhões.

A cerimônia de assinatura foi presidida pelo ministro das Relações Exteriores, Mauro Vieira, e contou com a participação do vice-presidente Geraldo Alckmin, além de representantes dos países do Mercosul e dos quatro países da EFTA.

O pacto começou a ser negociado em 2017, passou por 14 rodadas e abrange tarifas, serviços, investimentos, compras governamentais, regras sanitárias e fitossanitárias, além de compromissos de sustentabilidade.

Para o Brasil, significa ampliar acesso a países europeus de alta renda fora da UE, diversificar destinos e reforçar cadeias produtivas. O tratado precisa ser ratificado pelos parlamentos dos países envolvidos antes de entrar em vigor. Especialistas destacam que o acordo reforça a imagem do Mercosul como agente ativo no comércio internacional em um momento de tensões protecionistas.

EFTA x União Europeia

Historicamente, a EFTA se consolidou como um instrumento de abertura comercial. De acordo com o site oficial da associação, seus membros firmaram mais de 30 tratados de livre comércio com nações e blocos fora da UE. Diferentemente da União Europeia, a associação não busca integração política nem moeda comum; seu foco é estritamente comercial, regulatório e técnico. Essa flexibilidade tem permitido negociações mais rápidas e específicas, especialmente para países que não pretendem aderir à UE, mas querem acesso preferencial a mercados estratégicos.

Em resumo, a EFTA, bloco europeu pequeno, mas rico e altamente integrado, tem peso econômico suficiente para tornar o acordo com o Mercosul estratégico e abrir caminho para futuras negociações, inclusive com a União Europeia.