O presidente Donald Trump deu continuidade à sua ampla repressão à imigração na sexta-feira, voltando seu foco para um programa de vistos para trabalhadores estrangeiros qualificados. Ele assinou uma proclamação que adiciona uma taxa de US$ 100 mil para novos candidatos ao visto H-1B, que permite a trabalhadores estrangeiros, como engenheiros de software, a chance de serem empregados nos Estados Unidos.

O visto H-1B foi criado para ajudar empresas a preencher vagas para as quais não se encontram trabalhadores americanos com habilidades semelhantes. No entanto, defensores de uma política de imigração mais rígida e ativistas de extrema direita argumentam há muito tempo que o visto permite que empresas substituam trabalhadores americanos por estrangeiros. A questão divide até mesmo os apoiadores de Trump, e a posição do presidente sobre o programa tem mudado ao longo do tempo.

Antes da assinatura da nova proclamação no Salão Oval na sexta-feira, Howard Lutnick, secretário de comércio, explicou a justificativa para a taxa que a administração está impondo ao que chamou de “visto mais abusado”.

“A ideia é que essas grandes empresas de tecnologia ou outras empresas não treinem mais trabalhadores estrangeiros”, disse Lutnick. “Elas terão que pagar ao governo US$ 100 mil e depois pagar ao empregado — então não é econômico. Se você vai treinar alguém, vai treinar um dos recém-formados de uma das grandes universidades do nosso país.”

A taxa provavelmente enfrentará desafios legais. Estava prevista para entrar em vigor no domingo e será exigida apenas para novos candidatos, segundo um memorando do Serviço de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS) divulgado no sábado.

O que é o programa de visto H-1B?

O Congresso aprovou a legislação que criou o programa H-1B em 1990, diante da perspectiva de escassez de mão de obra. Quando George Bush sancionou a lei, afirmou que o programa “incentivaria a imigração de pessoas excepcionalmente talentosas, como cientistas, engenheiros e educadores.”

Empregadores usam os vistos — válidos por três anos e renováveis — para contratar trabalhadores estrangeiros com habilidades especializadas, principalmente em ciência e tecnologia, para preencher vagas para as quais não se encontram trabalhadores americanos qualificados.

Os empregadores submetem uma petição ao governo em nome do trabalhador estrangeiro que desejam contratar, descrevendo o trabalho e as qualificações da pessoa selecionada. O programa H-1B confere status temporário nos EUA, não residência permanente. No entanto, muitos empregadores acabam patrocinando esses trabalhadores para obterem o green card, que abre caminho para a cidadania americana.

No sábado, ainda havia confusão sobre como a nova taxa funcionaria. Lutnick disse na sexta-feira que ela deveria ser paga anualmente pela empresa americana que contrata o trabalhador estrangeiro. Mas um dia depois, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, afirmou em uma rede social que os US$ 100 mil seriam uma taxa única.

Quem são os trabalhadores do programa?

O Congresso disponibiliza 65 mil vistos H-1B por ano para trabalhadores com diploma de bacharel ou equivalente, e mais 20 mil para aqueles com mestrado ou grau superior. Universidades e organizações de pesquisa estão isentas desses limites.

Muitos dos trabalhadores que recebem os vistos são engenheiros de software, programadores e outros profissionais da área de tecnologia. Amazon, Google, Meta, Microsoft, Apple e IBM estão entre as empresas que mais empregaram portadores do visto H-1B no ano passado, segundo o USCIS. Mas muitos atuam em outras profissões, incluindo educação, saúde e manufatura.

Não há limite por país, e a grande maioria dos beneficiários vem da Índia.

O Ministério das Relações Exteriores da Índia destacou os laços entre os dois países em uma publicação no Facebook no sábado e expressou preocupação de que as mudanças abruptas possam ter “consequências humanitárias” para as famílias. Muitos portadores do visto H-1B trazem seus cônjuges e filhos para os EUA, onde podem viver juntos por décadas com vistos de dependentes.

Por que o programa H-1B é criticado por alguns republicanos?

Há cerca de 730 mil portadores do visto H-1B nos EUA, segundo estimativa do início deste ano do grupo de defesa da imigração fwd.us. Esse número é uma pequena fração dos mais de 163 milhões de pessoas empregadas em setembro.

Críticos do visto argumentam que empregadores americanos frequentemente usam o H-1B para contratar trabalhadores estrangeiros dispostos a aceitar salários menores do que os americanos que buscam as mesmas vagas. Muitos desses críticos são republicanos que apoiam Trump e compartilham sua postura rígida sobre imigração.

No entanto, alguns dos principais apoiadores de Trump são líderes da indústria de tecnologia, que depende fortemente dos trabalhadores H-1B porque afirmam não encontrar americanos qualificados suficientes para os mesmos cargos.

O anúncio da nova taxa gerou caos e confusão em vários setores, mas deve impactar especialmente o setor de tecnologia.

Os portadores do visto H-1B substituem trabalhadores americanos?

Para obter o visto H-1B, empregadores considerados “dependentes de H-1B” pelo governo devem recrutar candidatos domésticos primeiro. Os empregadores são obrigados a pagar aos trabalhadores H-1B pelo menos o “salário real” de trabalhadores similares, ou o “salário prevalecente”, definido pelo governo como “a média salarial paga a trabalhadores empregados em ocupações semelhantes em uma localidade específica.”

Houve casos em que o programa foi usado para trazer imigrantes para cargos ocupados por trabalhadores americanos. Em 2015, cerca de 250 trabalhadores de tecnologia da Walt Disney World, perto de Orlando, Flórida, foram demitidos e tiveram que treinar seus substitutos — portadores do visto H-1B trazidos por uma empresa terceirizada da Índia. Episódios semelhantes afetaram funcionários da Toys “R” Us e da New York Life Insurance Co. naquele ano.

O programa exige que os empregadores paguem aos trabalhadores H-1B, no mínimo, o salário médio para o cargo e a cidade onde ele está localizado, ou o salário médio de trabalhadores americanos que desempenham a mesma função. As empresas são proibidas de pagar aos trabalhadores H-1B menos do que outros empregados com habilidades e qualificações semelhantes. Ainda assim, cerca de 60% das vagas pagaram “muito abaixo” da mediana salarial local para a ocupação em 2019, segundo o Economic Policy Institute, que citou a “ampla discricionariedade” do Departamento do Trabalho para definir os níveis salariais do H-1B.

c.2025 The New York Times Company