Oaxaca, a cidade, é uma pitoresca cidade colonial espanhola cercada por uma cidade grande, feia e moderna. Oaxaca é também o nome do estado, onde cerca de metade da população é totalmente moderna e a outra metade é constituída por indígenas cujas vidas são uma mistura de tradicional e moderno. Muitos vivem em aldeias remotas e uma percentagem de dois dígitos nem sequer fala espanhol. Em vez disso, falam apenas línguas indígenas, as maiores das quais pertencem às famílias linguísticas zapotecas ou mixtecas.

Os mais tradicionais destes povos abraçam principalmente tecnologias inventadas há séculos ou milénios. Eles cultivam, criam e buscam a maior parte de seus alimentos, que trituram com antigas ferramentas de pedra e cozinham em fogos de lenha. Eles fazem suas roupas do zero em teares que construíram à mão, usando tecidos tingidos de plantas colhidas nas montanhas. Eles podem identificar plantas medicinais à primeira vista e navegar pelas estrelas. Estas não são especialidades. Conheço pessoas lá que podem fazer todas essas coisas individualmente. Eles têm muito mais habilidades porque seu estilo de vida de baixa tecnologia exige isso.

Nossa sociedade de alta tecnologia impressiona no coletivo. Mas rouba habilidades dos indivíduos. A maioria das crianças agora não consegue escrever em letra cursiva. E eles também não conseguem ler. Eles não conseguem ler um relógio analógico ou um mapa em papel.