As coisas pararam sob Rodgers. O Celtic foi simplesmente péssimo na derrota por 2 a 0 em Dens Park e não muito melhor na derrota por 3 a 1 em Tynecastle.

Isso foi a gota d’água para o principal acionista Dermot Desmond e para o conselho.

Já se passaram noite e dia desde que O’Neill retornou ao clube onde foi reverenciado em sua passagem anterior, entre 2000 e 2005.

Enquanto o Celtic lutou por gols e criatividade nos últimos estágios da era Rodgers, eles voaram sob o comando do ex-técnico da República da Irlanda.

Jogadores que não tinham muita atenção antes, como Auston Trusty, Callum Osmand e Johnny Kenny, tiveram uma chance. Jogadores como Daizen Maeda e Reo Hatate, uma sombra do que eram no início da temporada, de repente parecem renascer.

Isso agora se parece mais com o Celtic de um ano atrás, quando Rodgers tinha o time no auge de seus poderes, afastando os adversários nacionais e parecendo um time muito decente da Liga dos Campeões.

Enquanto o líder da liga, o Hearts, como eles próprios admitem, perdeu a sua ‘arrogância’ nas últimas semanas, o Celtic redescobriu a sua.

“Houve uma resposta”, disse O’Neill à Sky Sports após a vitória sobre o Hibs. “Alguns dos jogadores podem realmente jogar este jogo. Eles apenas perderam um pouco de confiança.

“Metade da equipe não saberia quem eu era. Estão pensando: chegou esse senhor, bem velho, de cabelos grisalhos.

“Muitas vezes pensei que, você sabe, se você elogiar bem os jogadores, eles aceitarão um pouco de crítica, mesmo nos dias de hoje.”