Na semana passada, quando um incêndio catastrófico devastou uma série de prédios residenciais em um distrito no norte de Hong Kong, o aposentado Sr. Wong, de 71 anos, correu para casa em estado de choque, chamando por sua esposa, que estava presa nos escombros.

Uma fotografia da agência Reuters capturou o idoso com os braços erguidos em angústia enquanto o fogo consumia os edifícios, uma imagem que repercutiu no mundo inteiro.

O desastre no complexo Wang Fuk Court, no distrito de Tai Po, é o incêndio mais mortal em Hong Kong em mais de 75 anos, deixando pelo menos 146 mortos e dezenas de desaparecidos.

O filho de Wong, que preferiu não divulgar seu nome completo para proteger a privacidade da família, disse que seu pai “não conseguia aceitar o que havia acontecido” naquele primeiro dia.

O Sr. e a Sra. Wong criaram o filho e uma filha em um apartamento de dois quartos de 42 metros quadrados no Wang Fuk Court.

O idoso trabalhava como encarregado de manutenção de prédios, além de eletricista e encanador certificado, antes de se aposentar.

Ele sempre se opôs à reforma e aos riscos de segurança, como a tela de proteção verde que envolvia os prédios como parte de um sistema de andaimes de bambu.

Esse tipo de “proteção” foi apontado como um dos fatores que contribuíram para a propagação das chamas.

Ao contrário de outros moradores, o Sr. Wong removeu as placas de espuma que cobriam as janelas e as substituiu por uma película plástica que impede a propagação do fogo.

Ele também borrifou água na tela do lado de fora do apartamento para mantê-la úmida.

Mesmo com as medidas de precaução, seu filho disse que a reforma do prédio “o incomodou” ao longo dos anos e, apesar de conhecer os riscos, ele “não podia mudar o que aconteceu”.

Naquela noite, Wong ficou sentado por horas observando as chamas consumirem os prédios, chegando a segurar o celular e gritar sobre os bombeiros.

Sua esposa fez sua última ligação para ele por volta das 15h30, no horário local, dizendo que estava desconfortável dentro de casa.

A conversa durou cerca de um minuto antes de ela ficar presa no edifício

. Desde o desastre, Wong passou a morar com a filha, a neta e o genro em uma casa próxima aos prédios.

O filho do idoso disse que o pai chora “muito” quando falam sobre a mãe, mas está tentando entender sobre o futuro e se adaptar à nova situação.

Pai e filho têm dado espaço um ao outro enquanto trabalham para reconstruir o relacionamento.

Quatro dias após o incêndio, pessoas em luto deixaram flores em homenagem às vítimas, enquanto centenas de policiais continuam a busca nos prédios carbonizados, com janelas estouradas e telas derretidas.