O ex-jogador de futebol Joey Barton foi condenado a pena suspensa por postagens nas redes sociais sobre o locutor Jeremy Vine e os especialistas em futebol da TV Lucy Ward e Eni Aluko.

Barton, 43 anos, foi considerado culpado por um júri no Tribunal da Coroa de Liverpool por enviar comunicações eletrônicas grosseiramente ofensivas com a intenção de causar sofrimento ou ansiedade.

O julgamento ouviu que ele “cruzou a linha entre a liberdade de expressão e um crime” com seis postagens no X, incluindo comparar Aluko e Ward aos serial killers Fred e Rose West, e chamar Vine de “bicicleta nonce” entre janeiro e março de 2024.

Barton, originalmente de Huyton, Merseyside, foi condenado a seis meses de prisão e suspenso por 18 meses.

O ex-jogador do Manchester City e Newcastle também foi obrigado pelo Registrador Honorário do Liverpool, Juiz Andrew Menary KC, a fazer 200 horas de trabalho não remunerado na comunidade e pagar mais de £ 20.000 em custos.

Após um empate na FA Cup na televisão em janeiro de 2024 entre Crystal Palace e Everton, Barton comparou Ward e Aluko aos “Fred e Rose West dos comentários de futebol” e passou a sobrepor seus rostos a uma fotografia dos assassinos em série.

Falando à BBC depois de deixar a quadra, Barton disse: “Se eu pudesse voltar no tempo, eu o faria.

“Nunca tive a intenção de machucar ninguém. Foi uma piada que saiu do controle.”

Ele acrescentou: “Ninguém quer ir para a cadeia”.

Barton, que tem 2,7 milhões de seguidores no X, referiu-se repetidamente ao Vine como “bicicleta nonce” e disse em uma postagem: “Se você vir esse cara perto de uma escola primária, ligue para 999” e “Cuidado, homem com câmera em seus capacetes passando pelas escolas primárias. Chame a polícia se for avistado”.

Ele foi considerado inocente de seis outras alegações de que enviou uma comunicação eletrônica grosseiramente ofensiva com a intenção de causar angústia ou ansiedade entre janeiro e março de 2024.

Os jurados inocentaram Barton, agora de Widnes, Cheshire, sobre a analogia do comentário com os Wests, mas decidiram que a imagem sobreposta era grosseiramente ofensivo.

Prestando depoimento, Barton, que administrou Fleetwood Town e Bristol Rovers, disse acreditar ter sido vítima de um “processo político” e negou que seu objetivo fosse “obter cliques e se promover”.

Sobre a sentença, o juiz Menary KC disse a Barton: “O debate robusto, a sátira, a zombaria e até mesmo a linguagem grosseira podem ser abrangidos pela liberdade de expressão permitida.

“Mas quando as publicações visam deliberadamente indivíduos com comparações difamatórias com assassinos em série ou falsas insinuações de pedofilia, destinadas a humilhar e angustiar, eles perdem a sua protecção.

“Conforme concluiu o júri, as suas ofensas exemplificam um comportamento que está além deste limite – equivalendo a uma campanha sustentada de abuso online que não foi mero comentário, mas sim direcionada, extrema e deliberadamente prejudicial”.

Ele disse que Barton lançou um “ataque racista e sexista” contra Aluko, que afirmou que uma emissora negra ocupava seu cargo apenas devido à sua raça.

O juiz disse que embora estivesse convencido de que o “limiar da prisão” havia sido ultrapassado neste caso, ele estava preparado para suspender as penas de prisão.

Ele observou que Barton tomou medidas para moderar seu comportamento online, mas acrescentou que “só o tempo dirá se essa decisão perdurará”.

Foram emitidas ordens de restrição de dois anos contra cada uma de suas vítimas, o que inclui a publicação de qualquer referência a elas em qualquer plataforma de mídia social ou meio de transmissão.

Após o veredicto, um porta-voz da Polícia de Cheshire disse que a força esperava que o caso dissuadisse outras pessoas de usar as redes sociais para compartilhar “mensagens abusivas e odiosas”.

Eles disseram que as postagens de Barton “teriam sido vistas por centenas, senão milhares de pessoas, e ainda assim ele não demonstrou nenhum respeito ou consideração sobre como isso teria impacto em suas vítimas e em seu bem-estar”.

“A sentença proferida a ele hoje vem com uma série de condições estritas e, caso ele as descumpra de alguma forma, poderá enfrentar a perspectiva de passar algum tempo atrás das grades”.

Reagindo à notícia da sentença de Barton, Vine disse: “Estou feliz que o caso tenha terminado.

“Joey Barton foi obrigado a pagar muito por suas mentiras e abusos nojentos, mas temo que ele continue ofendendo até o dia de sua morte.”

Em sua declaração sobre o impacto da vítima, lida anteriormente no tribunal, a emissora disse que as ações de Barton foram “profundamente traumatizantes”.

“Senti que minha reputação estava manchada”, disse ele.

“Joey Barton é um homem pequeno que se alimenta da dor dos outros.”

Em sua declaração, Ward descreveu as postagens de Barton como “irresponsáveis” e “odiosas”.

“Agora estou constantemente com medo”, disse ela. “Não apenas do réu, mas das pessoas que ele incitou contra mim e sua história só aumenta meu medo.”

Ela acrescentou que a “enxurrada de ódio” a deixou “questionando meu próprio valor”.

Na declaração de impacto de Aluko, ela disse que os comentários de Barton foram “abomináveis ​​​​e as críticas mais ofensivas que ela já sofreu em sua vida” e que, como resultado, ela teve que reforçar a segurança.

“Continuo profundamente chateada com a comparação maliciosa com assassinos em série e sinto-me humilhada, dado que milhões de pessoas terão visto esta comparação”, disse ela.

Foi injustificado e injustificado, disse ela, acrescentando que, como resultado, ela estava com muito medo de sair de casa, resultando em compromissos cancelados e perda de rendimentos.

A instituição de caridade antidiscriminação Kick It Out saudou a decisão de aplicar a Barton uma sentença criminal por seus “comentários grosseiramente ofensivos” feitos aos especialistas em futebol Eni Aluko e Lucy Ward.

“As postagens prejudiciais não apenas criaram uma pilha, deixando duas mulheres talentosas e qualificadas temendo por sua segurança, mas também estavam repletas de misoginia e, no caso de Eni, algumas foram racialmente agravadas”, afirmou.

“Mais uma vez elogiamos Eni, Lucy e Jeremy Vine por enfrentarem alguém que pensa que este tipo de abuso é algum tipo de piada.

“Racismo e misoginia não são brincadeiras, é discriminação, e com os relatórios do Kick It Out aumentando nesta temporada, é responsabilidade de todos enfrentá-los.”