A liberdade de expressão no mundo recuou 10% entre 2012 e 2024, um retrocesso comparável ao período da Primeira Guerra Mundial, alertou nesta quinta-feira a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco).

O dado faz parte do estudo Tendências do Jornalismo: configuração em um mundo em crise, referente ao período de 2022 a 2025, divulgado hoje pela organização. O relatório aponta uma ligação direta entre o enfraquecimento da liberdade de expressão e fenômenos como o aumento da autocensura, a fragilização das instituições, a queda da confiança do público e o aprofundamento da polarização política e social.

Segundo a Unesco, a perda de liberdade de expressão ocorreu paralelamente a retrocessos na igualdade e a um ambiente cada vez mais hostil para jornalistas, cientistas e pesquisadores ambientais. A entidade também destaca que o domínio das grandes empresas de tecnologia criou um cenário favorável à disseminação de discurso de ódio e desinformação na internet.

De acordo com o relatório, pressões políticas, sociais e comerciais vêm minando a liberdade, a pluralidade e a diversidade dos meios de comunicação. A Unesco também chama atenção para os impactos negativos da inteligência artificial generativa, que, nos últimos dois anos, aprofundou a crise econômica e de credibilidade dos veículos de comunicação tradicionais.

Entre 2012 e 2019, a queda no índice global de liberdade de expressão foi considerada moderada. A partir de 2020, porém, o ritmo de deterioração acelerou, especialmente desde 2022, quando passou a cair a uma taxa média anual de 1,30%, bem acima da média registrada ao longo de todo o período analisado, de 0,86% ao ano.

O relatório destaca que esse retrocesso está fortemente associado à situação do jornalismo. Profissionais da imprensa enfrentam um cenário marcado por assédio, ameaças e violência física, sobretudo em áreas de conflito. Entre 2022 e 2025, 185 jornalistas foram mortos, um aumento de 67% em relação aos quatro anos anteriores.

Somente em 2025, 91 jornalistas morreram, sendo 41% das mortes resultado de ataques deliberados. A impunidade permanece elevada: até 2024, cerca de 85% dos responsáveis por esses crimes não haviam sido condenados, segundo estimativas da Unesco.

A autocensura entre jornalistas também cresce de forma consistente, a uma taxa próxima de 5% ao ano. No total, entre 2012 e 2024, o índice de autocensura aumentou 63%, especialmente em temas sensíveis como corrupção, devido ao medo de represálias. Paralelamente, a vigilância digital e a adoção de leis restritivas cresceram 48%, afetando principalmente o jornalismo independente.

O estudo aponta ainda o aumento do assédio online, do uso de processos judiciais abusivos e de práticas de intimidação contra profissionais da comunicação.

Apesar do avanço do acesso à internet em escala global, a Unesco alerta que o índice de democracia está em queda. Pela primeira vez nas últimas duas décadas, o número de regimes autocráticos supera o de democracias. Atualmente, 72% da população mundial vive sob governos não democráticos, o nível mais alto desde 1978.

O índice citado no relatório é elaborado a partir do maior conjunto de dados globais sobre democracia, produzido por uma rede internacional de acadêmicos e especialistas coordenada pelo Instituto V-Dem, da Universidade de Gotemburgo, na Suécia. O levantamento considera fatores como censura à imprensa, assédio a jornalistas e restrições à liberdade de expressão acadêmica e cultural.