O grande foco da Microsoft para Windows é a integração de IA. Enquanto isso, a Valve não está roubando tão silenciosamente todo o ecossistema de jogos para PC da Microsoft, transformando o SteamOS baseado em Linux em um verdadeiro concorrente do Windows. Em alguns anos, os laptops para jogos poderão rodar SteamOS em vez de Windows. E a Microsoft não tem ninguém para culpar além de si mesma.

O grande impulso dos jogos para PC da Valve é maior do que o portátil Steam Deck, com um novo PC Steam Machine para sala de estar. Os jogos para PC – mesmo os jogos para PC projetados e escritos principalmente para Windows – são agora muito maiores que o Windows.

Surpresa, Microsoft: enquanto você estava focado em consoles Xbox e jogos em nuvem, a Valve roubou sua joia da coroa.

A Valve iniciou seu esforço com SteamOS em 2013

Durante anos, os jogos para PC têm sido um dos grandes motivos para usar um PC com Windows. Sejamos honestos: a Apple nunca levou a sério os jogos em Macs. O Google também não foi muito melhor: a experiência do Steam para Chromebooks está prestes a ser interrompida. A Microsoft investiu muita energia nos consoles Xbox como uma plataforma separada do Windows.

A primeira grande tentativa da Valve de dissociar os jogos para PC do Windows foi a versão original de seu sistema operacional SteamOS baseado em Linux, lançada em 2013. Uma onda de consoles de sala de estar Steam Machine de parceiros surgiu logo depois. O SteamOS foi lançado na era do Windows 8, quando parecia que o Windows poderia se tornar um sistema operacional bloqueado, estilo iPad, com foco em telas sensíveis ao toque, impedindo a Valve de oferecer o Steam no Windows. (O Steam nunca funcionou no Windows RT baseado em Arm. Apenas os próprios aplicativos de desktop da Microsoft, como o Microsoft Office, rodaram nessa plataforma.)

A Valve portou seus próprios jogos – Half-Life 2, Portal e todas essas coisas boas – para Linux, e o foco da Valve era convencer os desenvolvedores de jogos a portar seus jogos para Linux.

Em 2013, o SteamOS não decolou. As pessoas não queriam comprar PCs Steam Machine de parceiros, e a maioria dos desenvolvedores de jogos não queria investir recursos na portabilidade de seus jogos para um sistema operacional que poucas pessoas usavam. Mas o SteamOS ajudou a aumentar a pressão da indústria sobre a Microsoft, e a empresa foi forçada a mudar e manter o Windows como um sistema operacional “aberto” que não estava preso à sua própria Loja, como o Windows RT. A Microsoft descontinuou o Windows RT.

Mas, enquanto as Steam Machines desapareciam das prateleiras e a Microsoft parecia estar jogando bola com o Windows, a Valve mantinha o Steam funcionando no Linux. E a Valve tinha um plano melhor na manga.

O Proton da Valve mudou toda a indústria

A virada de jogo foi a camada de compatibilidade Proton da Valve, lançada inicialmente em 2018. É um software integrado ao Steam que permite executar jogos do Windows no SteamOS e outros sistemas operacionais baseados em Linux. O Proton é baseado no Wine, uma camada de compatibilidade do Windows para Linux e macOS que existe há décadas.

Proton era intrigante na época, mas a versão inicial não era surpreendente. Uso o Wine desde o início dos anos 2000 e sempre foi esquisito. Muitas empresas se envolveram com o Wine, mas a Valve se esforçou muito e persistiu.

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O Proton continuou melhorando e a Valve lançou o Steam Deck portátil baseado em SteamOS em 2022. Para rodar no Steam Deck, os desenvolvedores de jogos precisavam que seus jogos para Windows tivessem um bom desempenho no ambiente Proton da Valve no Linux. Agora, a maioria dos jogos da minha biblioteca Steam roda em Linux. É automático e não preciso ajustar nada.

Os jogos para PC geralmente funcionam melhor no Linux do que no Windows

A indústria tende a encobrir o quão louco isso é: a maioria dos jogos para PC com Windows agora rodam em Linux, e o maior nome dos jogos para PC está promovendo o Linux como uma alternativa ao Windows! A Microsoft nunca esperava isso. E antigos usuários de Linux como eu nunca esperaram que o Wine se tornasse tão utilizável.

Os benchmarks agora mostram que os jogos de PC geralmente têm melhor desempenho no SteamOS do que no Windows 11. Obtive resultados semelhantes quando uso um PC portátil com Windows como o Lenovo Legion Go S junto com meu Steam Deck. Analisei o Lenovo Legion Go 2 e o Windows realmente o segurou. A Microsoft está lutando para alcançar a Valve, lutando para lançar uma experiência de jogo Xbox em tela cheia otimizada para PCs portáteis com Windows.

Os jogos para PC agora são maiores que o Windows

O segredo do sucesso muitas vezes é apenas a persistência. Em 2022, a Valve estava pagando diretamente mais de 100 desenvolvedores de código aberto para trabalhar no Proton e em outras partes críticas do sistema operacional SteamOS baseado em Linux, como disse Pierre-Loup Griffais da Valve ao The Verge. Enquanto a Microsoft testava uma carteira criptografada para o Edge, entusiasmada com o metaverso e migrando para a IA, a Valve estava trabalhando seriamente no SteamOS como plataforma de jogos.

O software anti-cheat é um dos últimos pontos fortes do Windows. Muitos jogos multijogador exigem acesso em nível de kernel para bloquear softwares fraudulentos. O Proton não pode permitir isso, mas os desenvolvedores de jogos geralmente desejam oferecer suporte ao Steam Deck, e o Proton já oferece suporte a softwares anti-cheat como Easy Anti-Cheat e BattlEye.

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Além disso, sejamos honestos: muitos jogadores não querem que o software anti-cheat tenha acesso profundo aos seus PCs. Esses programas funcionam como um rootkit, e o Steam agora exige que os desenvolvedores divulguem isso nas páginas de suas lojas. Se o SteamOS não suportar isso, isso pode ser uma vantagem, mesmo que não consiga rodar todos os jogos.

Mas, fora isso, a Valve fez grandes avanços. Embora a Microsoft tenha se concentrado em outros lugares, a maior parte do ecossistema de jogos para PC tornou-se portátil – algo que pode ser transferido entre PCs que executam Windows, SteamOS e outras distribuições Linux.

O futuro: SteamOS para mais do que jogos?

SteamOS é um sistema operacional baseado em Linux. Embora a Valve tenha se concentrado na experiência Big Picture para PCs portáteis e no futuro hardware Steam Machine, você pode usar o SteamOS como sistema operacional de desktop hoje.

A Valve pega carona em todo o ecossistema Linux para desktop, que está surpreendentemente maduro atualmente. SteamOS tem um ambiente de desktop rodando KDE Plasma, e você pode sair da interface do Steam e usá-lo como um PC desktop para rodar software Linux, incluindo navegadores como Firefox e Chrome. Você pode instalá-lo em um PC para jogos, se desejar. Você pode até usar o Steam Deck como um PC de mesa com dock.

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Quando a nova Steam Machine da Valve for lançada em 2026, aposto que muitas pessoas usarão o ambiente de desktop para obter uma experiência de desktop baseada em Linux em suas TVs.

O futuro pode envolver laptops e desktops rodando SteamOS – por que não? Você já pode instalá-los em um PC desktop hoje! De qualquer forma, a Microsoft investe menos em aplicativos nativos do Windows e mais em aplicativos da web multiplataforma.

Os jogos para PC eram um dos grandes destaques da Microsoft – a razão pela qual você escolheu o Windows é porque ele era compatível com o seu hardware e podia rodar todos os jogos de PC, mesmo se você estivesse interessado em Linux. O Windows está prestes a perder essa vantagem. E os fabricantes de PC estão começando a instalar o SteamOS em seus próprios dispositivos.

SteamOS também está pronto para competir em Arm PCs

A Valve está até preparada para PCs com processadores Arm em vez dos tradicionais x86 da Intel ou AMD. O Steam Frame da Valve é o primeiro Arm PC que rodará SteamOS e é um headset VR independente. A Valve tem financiado o emulador Fex, e os dispositivos SteamOS rodando em hardware Arm terão uma versão do Proton com um emulador Fex integrado para rodar jogos de PC com Windows escritos para CPUs x86 tradicionais em versões do Linux baseadas em Arm.

Como Griffais da Valve disse recentemente:

“Em 2016, 2017, sempre houve uma ideia que acabaríamos querendo (rodar jogos de PC em hardware Arm), e foi aí que a camada de compatibilidade Fex foi iniciada, porque sabíamos que seria necessária quase uma década de trabalho antes que fosse robusto o suficiente para que as pessoas pudessem confiar nele para suas bibliotecas.”

A Valve está à frente em dispositivos portáteis para jogos, e agora Windows vs. SteamOS parece a próxima grande guerra de consoles.

Neste ponto, a Microsoft não pode colocar o gênio de volta na garrafa. A Microsoft poderia levar a sério os jogos no Windows, melhorando a experiência de jogo portátil, aumentando o desempenho e transformando o próximo Xbox em um PC que pode rodar jogos de PC do Steam. A Microsoft competirá com a Valve de qualquer maneira. O Windows não é mais a única opção para jogos de PC. É engraçado: o Windows 8 parecia projetado para consolidar o domínio da Microsoft sobre o Windows como plataforma de aplicativos, e agora a Microsoft tem menos controle sobre ele do que nunca.