Esta deveria ser a glória do projeto Bazball, uma série que a Inglaterra vinha construindo há 18 meses e que McCullum disse que poderia “definir” seu time.

No final das contas, eles foram definidos como mais uma seleção da Inglaterra derrotada na Austrália. Esta foi a quarta turnê consecutiva do Ashes em que a Inglaterra perdeu pelo menos quatro testes.

Só neste século, o recorde da Inglaterra neste país é de 27 derrotas em 35 jogos. Três de suas cinco vitórias em testes naquele período ocorreram no glorioso triunfo de 2010-11 – a única série que a Inglaterra venceu aqui nos últimos 40 anos.

Os jogadores apoiados pela Inglaterra para esta digressão murcharam. Ollie Pope jogou três testes antes de ser dispensado, a parceria de abertura anteriormente bem-sucedida de Zak Crawley e Ben Duckett ruiu e o guarda-postigo Jamie Smith foi uma sombra do seu melhor.

O Spinner Shoaib Bashir, previsto para esta turnê há mais de um ano, não fez nenhum teste.

Como sempre nas turnês do Ashes, a Inglaterra foi atingida por ferimentos. Mark Wood pode não jogar pela Inglaterra novamente depois de voltar para casa com um problema no joelho e a impressionante turnê de Jofra Archer foi encerrada por uma distensão lateral sofrida no terceiro teste. Gus Atkinson foi excluído de Sydney devido a um problema no tendão da coxa.

O jogador de ritmo Josh Tongue emergiu com sua reputação aprimorada, enquanto o século de maioridade de Jacob Bethell no teste final foi uma fresta de esperança tardia. Se ao menos a Inglaterra tivesse apoiado Bethell meses atrás.

Joe Root proporcionou o melhor momento da turnê para a Inglaterra ao finalmente marcar um Test cem na Austrália, mas esta foi outra turnê do Ashes onde Root e Stokes – dois grandes nomes da Inglaterra – estavam no lado errado de uma martelada. Root pode ter outra oportunidade em quatro anos, Stokes quase certamente não terá.

Stokes apoiou McCullum, que também foi apoiado publicamente por Key. Embora esta gestão não esteja sozinha na presidência das viagens fracassadas do England Ashes, grande parte do escrutínio vem de questões e problemas que poderiam ter sido evitados.

A Inglaterra escolheu uma seleção que lhe deixava poucas opções quando as coisas davam errado e preparou seus jogadores em condições muito distantes das encontradas nos Testes.

Além de estarem mal preparados para os desafios que enfrentaram em campo, os visitantes pareceram surpreendidos pela atenção hostil que receberam da mídia australiana, principalmente no início da digressão.

Em Perth, os jogadores ingleses foram acompanhados até campos de golfe e até um aquário. Em Brisbane, eles foram fotografados andando de escooters sem capacete, um delito punível com multa pela lei de Queensland. Enquanto se preparavam para voar do aeroporto de Brisbane, um membro da equipe de segurança da Inglaterra envolveu-se em uma briga com um cinegrafista de TV.

O voo para Brisbane ocorreu no final do infame feriado da Inglaterra em Noosa, onde a quantidade de tempo que alguns jogadores passaram bebendo foi investigada por Key. Imagens de jogadores ingleses na praia e em bares serão tão permanentes quanto tudo o que aconteceu em campo.