Os economistas têm modelos testados ao longo do tempo para projectar o crescimento económico. Mas eles não viram nada como a IA, que é um curinga que complica os manuais económicos tradicionais.

Alguns factos são claros: a IA tornará os seres humanos mais produtivos e aumentará a actividade económica, com efeitos repercussivos sobre os gastos e o emprego.

Mas existem muitas incógnitas sobre a IA. Os economistas não conseguem isolar o impacto da IA ​​no trabalho humano à medida que a automação entra em ação. Não é possível reduzir a perda de empregos nas fábricas a longo prazo devido à IA.

A IA também complica as projeções de despesas de capital. Muito dinheiro está a ser investido em centros de dados e centrais eléctricas, mas ainda não está claro até que ponto isso se traduzirá em ganhos de produtividade – e, portanto, se a procura por serviços de IA permanecerá elevada.

Os economistas estão a ponderar a probabilidade de uma desaceleração nos EUA e na economia global em comparação com os ganhos de produtividade que a IA deverá trazer. O Instituto Peterson de Economia Internacional, por exemplo, prevê que global produto Interno Bruto (PIB) irá abrandar em 2026, com a IA a compensar parte do declínio.

O Conselho de Conferênciaum grupo de reflexão económica sem fins lucrativos com sede em Nova Iorque, estima que o PIB dos EUA crescerá cerca de 1,9% anualmente entre 2025 e 2039, abaixo do crescimento de 2,4% entre 2000 e 2024. A IA irá suprimir parte desse declínio, disse. Erik Lundheconomista global sênior do The Conference Board Economy, Strategy & Finance Center.

Para chegar a esta projeção, o TCB considerou as correntes cruzadas incertas da IA ​​— como os ganhos de produtividade da IA ​​— em seus modelos, juntamente com variáveis ​​estabelecidas, como tendências de longo prazo em produtividade total dos fatorestrabalho e capital.

Mas a projeção “não capta adequadamente o potencial de uma mudança radical… como a inteligência artificial”, disse Lundh.

Mundo da informática conversou com Lundh para entender o impacto geral da IA, como ela está sendo quantificada e como essas métricas ajudam os planejadores de negócios e políticas. Esta entrevista foi condensada e levemente editada para maior clareza.

As projecções do Conference Board mostram que o PIB dos EUA cresce a uma taxa média de 1,9% entre 2025 e 2039, mais lento do que o crescimento de 2,4% entre 2000 e 2024. Será que a IA compensa significativamente parte desse abrandamento? “Sim. A projecção do PIB dos EUA de 1,9% entre 2025 e 2039… reflecte que haverá menos impacto no lado do capital e do trabalho. A produtividade associada aos desenvolvimentos tecnológicos — incluindo a IA — compensa mais o abrandamento.

“Estamos vendo um aumento em termos de melhorias de produtividade ao longo da próxima década e meia. Embora não capte a IA diretamente… há todo tipo de potencial positivo nos números de produtividade por causa da IA.

“O mesmo se aplica à economia global. Os mercados emergentes crescerão mais rapidamente do que as economias avançadas – e têm crescido – mas, mais uma vez, há uma expectativa de que a IA desempenhará um papel em termos de aumento dos tipos de produtividade que veremos nos próximos anos.”

À medida que a IA se torna uma parte maior da economia, irá mudar a forma como medimos o crescimento? E à medida que avançamos, o impacto da IA ​​no PIB continuará a aumentar? “Isso ajuda a fazer uma distinção em termos da contribuição da IA. Por um lado, estamos vendo muitas histórias sobre data centers sendo construídos, aumento da demanda por eletricidade e usinas de energia sendo retiradas do pó ou recém-planejadas para apoiar a IA. Quando você constrói um data center ou uma usina de energia, você cria atividade econômica real – o planejamento, os materiais, o trabalho necessário para construir essas coisas. Isso aparece como uma contribuição de capital para o crescimento porque é um investimento físico.

“Mas, além disso, você também obtém melhorias de produtividade posteriormente. É semelhante à construção de infraestrutura. Se você constrói um novo porto ou aeroporto, gasta dinheiro antecipadamente, mas depois fica mais barato enviar mercadorias ou transferir trabalhadores, e essa eficiência a longo prazo aparece no lado da produtividade.

“A IA provavelmente terá efeitos colaterais semelhantes assim que a infraestrutura estiver instalada. Não está claro qual será a dimensão desses efeitos, que é o principal desafio… estimar a relação entre IA e produtividade.”

Como poderia exatamente a IA alterar os padrões de produtividade e de investimento em toda a economia? “Existem basicamente duas maneiras de isso acontecer. Você pode obter mais produção com o mesmo insumo. Se você costumava investir 100 e obter 120, talvez agora obtenha 140. Isso é uma expansão na produtividade total dos fatores. Ou você pode obter a mesma produção com menos insumos.

“Não está claro quanto de ambos ocorrerá nas indústrias ou no mercado de trabalho. Será que as empresas recorrerão à IA, reduzirão a sua força de trabalho e manterão as receitas? Ou manterão a sua força de trabalho, utilizarão a IA para complementá-la e aumentarão a produção total por trabalhador?

“Os gastos com P&D também são um ponto de interrogação. A IA pode permitir que os pesquisadores façam mais, mais rápido e com menos recursos. Mas isso pode significar menos gastos com P&D ou pode inspirar ainda mais investimentos porque o retorno da P&D se torna maior. Ainda não sabemos qual direção irá tomar.”

Os EUA estão a gastar muito mais em IA do que o resto do mundo. Isso torna as suas projeções de produtividade nos EUA diferentes das de outras economias? “Sim, os números de produtividade que estamos vendo no trabalho de modelagem dos EUA são elevados, tanto em comparação com o que havíamos projetado anteriormente quanto em comparação com alguns períodos históricos. Mas também estamos vendo aumentos em outras partes do mundo. A China, por exemplo, também mostra projeções de aumento de produtividade, e isso reflete seus sérios investimentos em capacidades de IA.

A China está em processo de desenvolvimento da sua próximo plano de cinco anos — dia 15 — e muita atenção será dada à construção de um ambiente de produção mais avançado e de tecnologias de próxima geração, como a inteligência artificial. É claro que é um alvo móvel: o acesso a chips topo de gama, o desenvolvimento de alternativas nacionais e uma dinâmica geopolítica mais ampla desempenham um papel.

Mas a China tem uma grande base de talentos técnicos e um financiamento governamental significativo destinado a tornar a IA uma parte fundamental do seu ambiente de crescimento durante a próxima década.

Os EUA e a China estão à frente na curva da IA. Para as economias em desenvolvimento, como é que a IA altera os seus caminhos de crescimento? “Uma das vantagens em que muitos deles — como o Vietname, o Bangladesh, o Quénia ou partes da África Subsariana — têm historicamente confiado é um sistema de arbitragem laboral, onde simplesmente custa menos produzir bens porque a mão-de-obra é mais barata. Foi assim que países como a China, Taiwan e Singapura subiram nas cadeias de valor globais ao longo do tempo.

“Mas com a IA, isso pode tornar-se perturbador. Se a IA e a automação removerem o elemento humano da produção com utilização intensiva de mão-de-obra, essa vantagem de custo diminui. Torna-se mais difícil para os países em desenvolvimento utilizarem mão-de-obra barata como trampolim para a industrialização.

“Ao mesmo tempo, as empresas e os consumidores nestas economias… ainda podem utilizar ferramentas de IA para se tornarem mais eficientes.

“Portanto, existem ventos contrários e favoráveis ​​para os mercados emergentes que podem não ter os recursos ou o conhecimento técnico para desenvolver a IA internamente, mas ainda assim sentirão os seus efeitos à medida que a tecnologia se espalha.”

Os VCs dizem que não querem financiar mais uma ferramenta de codificação ou mecanismo de busca de IA. Eles querem IA que transforma o mundo físicocomo robótica, tecnologia de segurança ou ferramentas de fabricação. É aí que eles veem um impacto de trilhões de dólares. Como você vê isso? “É interessante, e concordo até certo ponto. Mas os EUA são uma economia orientada para serviços, por isso, mesmo que a IA eventualmente remodele o mundo físico, os impactos mais imediatos serão nos serviços. Essa é a maior parte da nossa economia. E você não precisa de um robô para ver a disrupção. Veja call centers de IA, chatbots, contabilidade automatizada, ferramentas paralegais. Eles podem substituir tarefas que costumavam exigir pessoas, e fazê-lo por uma fração do custo.

Poderá eventualmente haver um regresso à produção à medida que a IA física se desenvolve, e alguns no mundo político gostariam que isso acontecesse. Mas, no curto prazo, os maiores efeitos da IA ​​irão provavelmente aparecer no sector dos serviços muito antes de aparecerem numa linha de montagem na Geórgia.

À medida que a IA acelera, que incertezas ou incógnitas se destacam quando pensa sobre o futuro da análise económica? “Esta é uma história emergente. A tecnologia está mudando mês a mês. Estou usando-a profissionalmente e ela está me tornando mais eficiente.

“Não sei como será daqui a cinco ou dez anos, ou se a profissão de economista enfrentará o mesmo destino que outras, com uma necessidade reduzida de contadores de grãos como eu. É um futuro selvagem. Não posso prevê-lo com qualquer certeza.”