Rory McIlroy permaneceu na disputa para começar 2026 com uma vitória no torneio, ao ficar três arremessos atrás do líder Nacho Elvira com uma rodada para jogar no Dubai Invitational.

O número dois do mundo, McIlroy, acertou quatro birdies e um bogey na terceira rodada 68 no Dubai Creek Resort no sábado, ficando na quinta posição com cinco abaixo do par.

A espanhola Elvira também marcou 68, abrindo duas tacadas no topo da tabela de classificação, enquanto almeja a terceira vitória do DP World Tour em sua carreira.

O irlandês Shane Lowry, que dividiu a liderança com Elvira após a segunda rodada, lutou até 70 para empatar pelo segundo lugar com o inglês Marcus Armitage (68) e o sul-africano Dylan Fritelli, que teve impressionantes 66.

Lowry teve um início de rodada decepcionante ao lançar arremessos no terceiro e sexto, antes de acertar birdies no sétimo, nono e 17º buracos.

O ex-campeão do Open espera garantir seu primeiro título individual desde que venceu o BMW PGA Championship em 2022.

McIlroy disse à Sky Sports que estava usando sua primeira partida competitiva do ano como uma espécie de “semana de treinos” para “sacudir a ferrugem” para o Dubai Desert Classic da próxima semana, mas acrescentou que ainda está ansioso para conquistar uma vitória.

O pentacampeão principal disparou sete birdies em uma abertura de 66 para liderar após o primeiro round, mas acertou quatro tiros na água em um errático 74 no segundo round na sexta-feira.

“Um pouco melhor do que ontem, mantive a bola seca em vez das quatro bolas de água que tive (na segunda rodada)”, refletiu McIlroy após sua rodada no sábado.

“Foi um dia bastante complicado, o vento estava forte novamente, talvez não tanto quanto na sexta-feira.

“Comecei devagar, mas mantive a paciência e aguentei firme e fui recompensado com três birdies nos nove últimos. É ótimo chegar à rodada final na disputa, com a chance de vencer um torneio.”

O escocês Ewen Ferguson e o inglês Matt Wallace chegaram a três abaixo, enquanto Tommy Fleetwood empatou depois de completar seu 78 na sexta-feira com um 66 na terceira rodada.