Veronika, uma vaca austríaca de 13 anos, chamou a atenção de cientistas ao usar uma vassoura para se coçar, demonstrando uma capacidade inédita de uso de ferramentas entre mamíferos não primatas. Não se trata de um chimpanzé nem de um animal aparentado, mas de um bovino que apresenta um comportamento até então considerado improvável para a espécie.

Embora o episódio possa parecer curioso, o registro representa o primeiro relato desse tipo em mamíferos não primatas. Até o momento, Veronika é o único caso conhecido, revelando habilidades que desafiam o que se sabia sobre as capacidades cognitivas do gado.

O comportamento foi descrito em um estudo publicado na revista científica Current Biology, assinado por Antonio J. Osuna-Mascaró e Alice M. I. Auersperg. Os pesquisadores observaram a vaca agarrar o cabo da vassoura com a língua, levá-lo até a boca e, com o auxílio dos dentes, segurar o objeto. Em seguida, ela gira o pescoço e utiliza tanto as cerdas quanto a parte de madeira para se coçar.

“Esperávamos passar horas no pasto aguardando que ela usasse uma ferramenta, mas Veronika nos surpreendeu. Ela começou a usar o cabo assim que o objeto foi colocado à sua frente”, afirmou Osuna-Mascaró em entrevista ao jornal The Telegraph.

Segundo o pesquisador do Instituto Messerli, a vaca segurou o objeto com a língua de forma semelhante a uma mão, alinhou-o com o corpo e esfregou-o em áreas das costas que dificilmente conseguiria alcançar de outra maneira.

O estudo também identificou que Veronika escolhe diferentes partes da vassoura conforme a região do corpo que deseja coçar. As cerdas são usadas principalmente no torso, enquanto o cabo é preferido para a região da barriga, embora, na maioria das vezes, ela opte pelas cerdas.

De acordo com os autores, essa escolha não pode ser explicada pelo formato ou pela distribuição do peso do objeto. “Veronika adaptou dinamicamente sua técnica a cada região do corpo. As mudanças observadas sugerem antecipação da ação, uma característica associada ao uso inovador de ferramentas”, aponta o estudo, destacando que comportamentos comparáveis só foram documentados de forma consistente em chimpanzés.

Comportamento começou ainda jovem

Segundo Witgar Wiegele, dono de Veronika, o comportamento foi observado pela primeira vez há cerca de dez anos, quando a vaca tinha apenas três anos de idade. Na época, ele percebeu que o animal ocasionalmente pegava paus ou outros objetos alongados com a boca para se coçar.

O caso chegou aos pesquisadores apenas recentemente, após um amigo do agricultor enviar um vídeo de Veronika aos cientistas Osuna-Mascaró e Auersperg.

“Quando vi as imagens, pensei imediatamente que não se tratava apenas de um comportamento curioso, mas de um exemplo cientificamente valioso do uso de ferramentas por uma espécie tradicionalmente subestimada em termos de cognição”, afirmou Auersperg.

O uso de ferramentas desse tipo é geralmente associado a primatas e a níveis elevados de complexidade cognitiva. “Pelo que sabemos, este é o primeiro caso documentado de gado utilizando ferramentas”, concluiu a pesquisadora.