A Nova Inglaterra pode ter vencido seis Super Bowls, compartilhando o recorde da NFL com o Pittsburgh Steelers, mas teve que se reconstruir depois que Brady se juntou ao Tampa Bay em 2020 e o lendário técnico Bill Belichick saiu após um recorde de 4-13 durante a temporada de 2023.

Menos de duas horas após o término de outra temporada de 4 a 13 em janeiro passado, o proprietário Robert Kraft tomou a ousada decisão de demitir Jerod Mayo antes de permitir que Mike Vrabel trouxesse sua própria comissão técnica.

Essa decisão valeu a pena imediatamente. Pouco se esperava dos Patriots no início da temporada, mas eles melhoraram para 14-3, com aquela tacada de 10 vitórias empatada para a maior reviravolta na história da NFL.

Denver também teve um recorde de 14-3 nesta temporada e garantiu o primeiro lugar da NFC, mas teve que dar ao quarterback reserva Jarrett Stidham sua primeira partida em dois anos, depois que Bo Nix sofreu uma fratura no tornozelo na vitória da Rodada Divisional da semana passada sobre o Buffalo.

E embora ele tenha feito um passe para touchdown para Courtland Sutton no primeiro quarto, duas viradas de Stidham foram decisivas, enquanto Maye novamente mostrou maturidade além de sua idade.

A defesa do Denver liderou a liga em sacks nesta temporada e, embora tenha demitido Maye cinco vezes, ele fez algumas jogadas importantes com as pernas.

O jogador de 23 anos saiu do bolso para ganhar algumas primeiras descidas cruciais e marcou o único touchdown dos Patriots depois que Stidham sofreu um fumble bem na frente da end zone dos Broncos.

Maye então manteve o ataque da Nova Inglaterra por mais de nove minutos no terceiro quarto, resultando no que provou ser o placar decisivo do jogo para o chutador Andy Borregales.

Em apenas meio quarto, todo o campo estava coberto de neve, e Wil Lutz, do Denver, errou um field goal de 45 jardas antes que o chute profundo desesperado de Stidham fosse interceptado pelo cornerback do Patriots, Christian Gonzalez, faltando pouco mais de dois minutos para o fim.

Isso deu ao New England a chance de garantir a 12ª participação no Super Bowl e se tornar o primeiro time a chegar ao Super Bowl após 13 derrotas na temporada anterior.

E tendo vencido três Super Bowls como linebacker do New England, Vrabel, de 50 anos, pode agora se tornar o primeiro homem a se tornar campeão da NFL como jogador e treinador principal no mesmo time.