O Aberto da Austrália adora se apresentar como o ‘Happy Slam’. Na verdade, tem havido alguma insatisfação pelo facto de a edição deste ano estar longe de ser clássica.

A falta de jogos de alta qualidade e momentos dramáticos fez com que muitos reclamassem que o evento de Melbourne foi um fracasso.

Mas o entretenimento oferecido no dia 13 finalmente deu início à abertura principal da temporada.

O esforço hercúleo de Carlos Alcaraz para derrotar Alexander Zverev na primeira semifinal masculina de sexta-feira parecia ser a manchete.

Embora Novak Djokovic, que nunca é do tipo que joga como suporte, tivesse outras ideias.

O irreprimível jogador de 38 anos produziu um dos resultados mais surpreendentes da sua carreira – um feito nada fácil, tendo em conta tudo o que conquistou – ao derrotar Jannik Sinner na segunda meia-final e roubar o espectáculo.

“Eu assisti Alcaraz x Zverev, que partida incrível. Tentamos igualar essa intensidade”, disse Djokovic, que manteve vivo seu sonho de um 25º título de Grand Slam, recorde independente, à multidão de Melbourne.

“Acho que vocês valorizaram o dinheiro nos ingressos, isso é certo. Quero 10% dos ingressos vendidos esta noite!”

A segunda semana do Aberto da Austrália foi bastante carente de perigos e emoção, com os primeiros colocados avançando nas partidas individuais masculina e feminina em uma série de vitórias diretas.

A vitória do Alcaraz sobre Zverev foi apenas o quarto jogo dos oitavos-de-final em diante – em ambos os empates – a prolongar-se por mais de dois sets.

Outro seguiu rapidamente. Djokovic saiu vitorioso de uma competição emocionante que deixou milhares de fãs sérvios dançando incrédulos no Melbourne Park à 1h30.

“Assisti aqui pela primeira vez a Novak quando tinha nove anos de idade – esta é a sensação mais incrível que já tive”, disse Sasha Stanisic, de 27 anos, que estava entre as centenas que assistiam em uma tela grande do lado de fora da Rod Laver Arena.

“Para mim, este é o segundo lugar entre as suas maiores conquistas – atrás apenas da vitória na final de Wimbledon de 2019 contra Roger Federer. Foi uma noite especial.”

A vitória implausível de Djokovic acabou com a possibilidade de outro encontro de Grand Slam entre Alcaraz e Sinner, que mais esperavam se encontrar pela quarta final consecutiva de um importante torneio.

Em vez disso, será uma terceira batalha por um dos maiores prémios do desporto entre Djokovic e Alcaraz, depois das finais de Wimbledon em 2023 e 2024.

Antes da partida de domingo, há outro confronto apetitoso, quando Aryna Sabalenka e Elena Rybakina disputam a final individual feminina no sábado.

Dois dos jogadores mais poderosos do WTA Tour frente a frente prometem ser um encontro de grande sucesso.

Dadas as superestrelas envolvidas e as histórias envolventes, um Aberto da Austrália de ritmo lento parece prestes a terminar com sucesso – antes tarde do que nunca.

“Este torneio realmente não pegou fogo. Portanto, este dia especial com duas partidas épicas é o que esperávamos durante toda a quinzena”, disse a ex-número um britânica Annabel Croft à BBC Radio 5 Live.