A visita à Inglaterra ocorre num momento crucial para a Escócia e para o seu seleccionador Gregor Townsend.

Ele entrou no torneio cortejado pelo Newcastle Red Bulls e com dúvidas sobre seu comprometimento com a causa.

Uma exibição tranquila em um clima horrível em Roma, quando a Itália conquistou a famosa vitória por 18 a 15, deixou alguns pedindo uma mudança.

O ex-atacante escocês John Barclay disse ao Rugby Special: “Eu pensei antes das Seis Nações que a Escócia tinha que terminar em terceiro ou acima.

“Se não o fizerem, o que agora será muito difícil, acho que se torna uma necessidade ver uma mudança.

“É um bom grupo de jogadores e se não vemos melhorias há uma opção de mudança. Isso pode ser o melhor para Gregor e para a Escócia.”

As condições dificultaram as coisas, mas foi o coração da Escócia, e não as mãos, que foi questionado.

“A Itália foi mais agressiva e isso se deve ao desejo, não à chuva”, disse Peter Wright, ex-apoiador da Escócia e dos Leões britânicos e irlandeses, à BBC Escócia.

“Townsend é um treinador experiente e deveria saber que não poderia jogar o rugby que queria naquelas condições. A Escócia perdeu a guerra nos lances de bola parada.”

A derrota foi a quinta derrota consecutiva fora de casa nas Seis Nações para a Escócia e seu treinador.

Antes da partida, Townsend – que é contratado como técnico principal até o final da Copa do Mundo de 2027 – descartou a notícia de que ele concordou em assumir o Newcastle Red Bulls após a Copa do Mundo como “pura especulação”.

Mais exibições como essa podem tornar a data de término do contrato um ponto discutível. A Escócia precisa ir fundo e encontrar outro nível de desempenho contra a Inglaterra.

Esperem convocações de Duhan van der Merwe e Darcy Graham para fornecerem energia e – a Escócia espera – munições.