Mesmo oito anos após a sua introdução, a competição não tem o fascínio das suas congéneres, mas continua a ser uma parte importante do calendário internacional, especialmente para a Escócia.

O técnico Clarke falou repetidamente sobre como seus jogadores precisam enfrentar forte oposição para continuar melhorando.

Desta vez, eles não jogarão contra a elite da Europa, mas jogos competitivos contra equipes de nível semelhante representam um bom teste e uma forte preparação para o próximo conjunto de eliminatórias para o Campeonato Europeu.

A promoção traz prestígio, jogos glamorosos na próxima vez e prémios em dinheiro, mas sem dúvida os verdadeiros prémios residem na forma como uma campanha bem-sucedida prepara a Escócia para o futuro.

A classificação para campanhas de qualificação e finais é sempre uma questão complicada, mas há uma verdade simples que se aplica a todas elas. Ganhar jogos leva a equipe a subir na classificação e a uma posição melhor – e vencer jogos competitivos é mais valioso do que vencer em amistosos.

Há também a importância de uma boa Liga das Nações como tábua de salvação para chegar às finais importantes. Quatro seleções que não conseguiram se classificar diretamente para a Copa do Mundo tiveram uma segunda chance nos play-offs devido ao seu recorde na Liga das Nações.

E não esqueçamos que o longo êxodo da Escócia de uma fase final importante terminou devido a uma tábua de salvação da Liga das Nações – a emoção da vitória no play-off na Sérvia, que selou um lugar no Euro 2020, só foi possível devido a uma campanha forte.

Não deveria ser o caso de a selecção nacional precisar de uma oportunidade semelhante para chegar ao Euro 2028, mas pode surgir um conjunto horrível de circunstâncias que tornem o sucesso da Liga das Nações essencial.

Como co-anfitriões do torneio, a ideia de a Escócia não chegar à final e ver torcedores de outras nações comemorando em Hampden é impensável.

No entanto, com quatro países a acolher a fase final, Escócia, Inglaterra, País de Gales e República da Irlanda terão de passar pela campanha de qualificação.

Num mundo ideal, a seleção nacional consegue lá e garante uma vaga, com três jogos da fase de grupos em Hampden garantidos.

A Uefa reservou duas vagas para os países-sede que não conseguirem se classificar, na tentativa de garantir que todos os quatro estejam no torneio.

No entanto, se mais de dois dos quatro não se qualificarem automaticamente, tudo se resume à classificação de qualificação e a Escócia pode ficar de fora.

Nesse caso específico, ter uma vaga no play-off conquistada pela Liga das Nações seria uma bênção.