Não exatamente.

O atual campeão Arsenal teve que iniciar sua campanha contra o Lyon, oito vezes vencedor, que derrotou nas semifinais na temporada passada.

Desta vez perderam e também foram derrotados pelo Bayern de Munique na fase do campeonato, o que significa que tiveram trabalho a fazer para se classificar.

Foram alguns meses nervosos, mas as vitórias sobre o Real Madrid e o FC Twente ajudaram o Arsenal a terminar em quinto lugar na tabela. Eles conseguiram um empate favorável nas eliminatórias, evitando que equipes europeias mais estabelecidas, como Wolfsburg e Juventus, enfrentassem o estreante OH Leuven, que já havia derrotado por 3 a 0 na fase do campeonato.

Eles melhoraram o placar na primeira mão, vencendo por 4 a 0, mas a técnica do Arsenal, Renee Slegers, insistiu que não foi fácil, dizendo que sua equipe só encontrou a forma quando era importante.

“Antes do primeiro jogo, estávamos conscientes de que Leuven tinha dificultado as coisas às equipas europeias”, disse Slegers após a vitória por 3-1 na segunda mão.

“Jogámos muito bem em Leuven e fomos eficazes. Quando vamos para o segundo jogo, sabemos que já estamos a vencer por 4-0, por isso torna-se um jogo diferente.”

O United teve que enfrentar o Atlético de Madrid, que chegou ao sorteio principal seis vezes na última década, tendo também jogado contra eles na fase do campeonato.

A equipa espanhola está em sexto lugar na Liga F e 25 pontos atrás do líder Barcelona.

A competição tem sido longe de ser fácil para o United, tendo que disputar três pré-eliminatórias antes da fase da liga – recuperando de desvantagem para derrotar o Brann – e depois enfrentando o duas vezes vencedor Wolfsburg, o gigante italiano Juventus e o recordista Lyon no seu grupo.

“Com certeza não foi fácil. Gostei muito da estrutura da Liga dos Campeões para chegar aqui”, disse o técnico do United, Marc Skinner. “Isso nos expôs a diferentes estilos de jogo. As experiências nos ajudaram a crescer rapidamente.

“Você olha para quando jogamos contra o Lyon, o jogo disputado contra o Valerenga e a Juventus no último jogo da fase do campeonato – o crescimento da nossa equipe é incrível.”

Até o Chelsea, que era o cabeça-de-chave e se classificou diretamente para as quartas-de-final, teve que enfrentar Barcelona e Wolfsburg, também participantes das oitavas de final, na fase do campeonato.

Eles têm o Arsenal em seguida e ainda podem enfrentar Lyon e Barcelona no caminho para a final.