A promoção e o rebaixamento tradicionais de e para o Prem de primeira linha serão cancelados a partir do início da temporada 2026-27, depois que mudanças marcantes no rugby inglês foram aprovadas.

Em vez de ganhar uma chance no play-off para substituir o último colocado do Prem, terminando na liderança do campeão da segunda divisão e atendendo aos padrões mínimos da primeira divisão, os clubes ambiciosos se inscreverão para ingressar e serão julgados de acordo com uma série de critérios.

As propostas serão avaliadas com base no padrão de jogo, finanças, potencial de investimento, infra-estrutura e como a sua base geográfica poderia ajudar a espalhar o apelo do Prem, entre outros factores.

A liga espera expandir para 12 times, dos atuais 10, para a temporada 2029-30.

Qualquer time que queira jogar no Prem precisará completar uma campanha na Champ antes de ser considerado.

As equipes também podem ser rebaixadas da primeira divisão se não conseguirem atuar em campo ou envolver os torcedores, mas apenas “se existir um candidato mais forte e viável”.

“Há muito que está claro que o sistema anterior não proporcionava a sustentabilidade financeira ou a confiança a longo prazo que o jogo profissional necessita”, disse Mike McTighe, presidente do Conselho de Rugby Profissional Masculino.

“Sabemos que haverá escrutínio, e com razão. A prova estará na entrega: na melhoria da estabilidade, na confiança renovada dos investidores, nos benefícios tangíveis para o futebol feminino e no apoio sustentado ao rugby comunitário.”

Um trio de times de primeira linha – Wasps, London Irish e Worcester – faliu na temporada 2022-23, causando preocupações sobre a sustentabilidade da liga a longo prazo.

No entanto, a compra do Newcastle, que terminou em último lugar na primeira divisão nas últimas três temporadas, pela gigante das bebidas energéticas Red Bull no verão passado foi um voto de confiança significativo.

Os planos para avançar em direção a um modelo de franquia já haviam sido lançados no momento da aquisição da Red Bull e os dirigentes da liga acreditam que o novo sistema atrairá mais investimentos externos, reduzindo a dependência que a maioria dos clubes tem dos proprietários benfeitores.

“Estamos agora firmemente no caminho para um futuro mais próspero e brilhante para o Prem Rugby”, disse o presidente-executivo da liga, Simon Massie-Taylor.

“Nossa visão é nos tornarmos a melhor liga do mundo – para torcedores, jogadores e investidores nos atuais e futuros clubes do Gallagher Prem – e essas mudanças importantes ao longo do jogo nos ajudarão a alcançar isso.”