Expressando surpresa com os comentários sobre o empate que o Celtic perdeu por 4 a 2 no total, O’Neill disse: “Então ele está escolhendo nosso time? Muito bem, velho Danny. Ele só está em menos de um ano.”

“Tenho que rir. Ele fez um comentário sobre a escolha do nosso time? Absolutamente extraordinário. Ele não está em Glasgow há muito tempo.

“Não há necessidade de ele comentar sobre meu time.”

No entanto, o que mais irritou O’Neill foi a sugestão do treinador do Rangers: “Fiquei um pouco surpreendido depois do 1-0 por eles (Celtic) não estarem a tentar vencer este jogo, por 2-0, 3-0, para terem hipóteses. Eles mantêm o resultado até ao fim.”

O norte-irlandês respondeu: “Ele quer estar envolvido em alguns destes jogos.

“Não vi as coisas assim. Fomos recuados porque são uma equipa muito boa e estão entre os quatro primeiros da Bundesliga.”

Tudo isso depois de Rohl ter insistido: “Acho que, em geral, não faz sentido falar muito do outro lado, temos que focar em nós mesmos”.

Assim, as linhas de batalha foram traçadas para um derby de Glasgow que pode ser de importância crucial para o destino do título escocês.

O Heart of Midlothian está quatro pontos à frente do Rangers, no topo da Premiership, e do Celtic, dois pontos atrás, com um jogo a menos.

O’Neill não acha que os comentários irão adicionar qualquer combustível ao que normalmente é um elemento ardente.

Ele deveria saber. Embora seja o seu primeiro derby na liga Old Firm desde a vitória por 2-1 em Ibrox, em Abril de 2005, ele venceu oito dos últimos 10 contra o Rangers, perdendo apenas dois, e também levou a equipa a uma vitória por 3-1 nas meias-finais da Taça da Liga sobre a equipa de Rohl, em Novembro.

Isso foi em sua primeira passagem como técnico interino, mas o Rangers reverteu o placar no Celtic Park em janeiro, um resultado que de alguma forma marcou o segundo após a demissão de Wilfried Nancy.

A primeira vitória do Celtic na Alemanha aconteceu depois de uma derrota em casa por 2-1 para o Hibernian ter prejudicado as suas esperanças de título nacional.

“Estamos ficando sem jogos”, admitiu O’Neill. “Há um tempo considerável que tentamos recuperar o atraso e ainda estamos tentando fazer isso.

“Perder para o Hibs foi um revés, mas não foi mortal e ainda estamos lá.”

Agora ele está saboreando um “jogo realmente ótimo” no qual “nunca esperava” se envolver novamente.

“Ele (Rohl) possui uma boa equipe lá e será difícil para nós conseguir um resultado”, admitiu O’Neill.

“Em circunstâncias normais, gostaríamos de nos preparar durante toda a semana, mas já fomos a Ibrox e vencemos antes, depois de termos disputado jogos a meio da semana.”