Paleontólogos identificaram uma nova espécie de grande réptil marinho pré-histórico, que viveu nos oceanos há cerca de 70 milhões de anos. O animal, chamado Pluridens imelaki, foi descoberto em depósitos fossilíferos no Marrocos.

O estudo foi publicado na revista científica Diversity e descreve o animal como um mosassauro, grupo de grandes répteis marinhos que dominaram os oceanos no final do Cretáceo.

Segundo os pesquisadores, o Pluridens imelaki podia ultrapassar 9 metros de comprimento, o que o coloca entre os maiores representantes conhecidos de sua família. Os mosassauros eram predadores marinhos e ocupavam o topo da cadeia alimentar em diversos ecossistemas oceânicos da época.

Os fósseis foram encontrados em depósitos de fosfato marinhos do Marrocos, considerados um dos locais mais importantes do mundo para o estudo de répteis marinhos do período Cretáceo. A região preserva restos de animais que viveram em um antigo ambiente marinho raso ligado ao oceano Atlântico.

De acordo com pesquisadores da University of Bath e do Muséum National d’Histoire Naturelle, os depósitos já revelaram mais de 16 espécies diferentes de mosassauros, tornando o local uma das assemblagens mais diversas já registradas para esses predadores marinhos.

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A descoberta ajuda cientistas a entender melhor a diversidade e a evolução dos grandes répteis que dominaram os mares antes da extinção dos dinossauros.