A fabricante da bebida de limão anunciou nesta terça-feira que será a refrigerante oficial da liga, substituindo a Starry, marca cítrica da PepsiCo.

A novidade marca o retorno da Coca-Cola às quadras. A empresa deteve os direitos de marketing de bebidas da NBA entre 1986 e 2015, com destaque para a Sprite. Em uma renovação anunciada em 1998, o acordo chegou a ser descrito como uma parceria “não oficial” de 100 anos.

O contrato, porém, teve duração menor, abrindo espaço para a PepsiCo fechar um acordo com a Mountain Dew e outras marcas do grupo, como Doritos, Aquafina e Ruffles. Na época, a Coca-Cola afirmou que optou por se retirar para focar em investimentos mais eficientes para o crescimento da marca.

Em 2023, a PepsiCo substituiu o refrigerante do acordo pela Starry, criada para ocupar o lugar da descontinuada Sierra Mist. A marca foi lançada como parte de uma estratégia para reaquecer as vendas de refrigerantes, com foco na geração Z.

A competição entre bebidas de limão tem se mantido estável. A participação da Sprite no mercado de refrigerantes gaseificados dos EUA foi de 8,9% nas últimas 52 semanas, segundo a Beverage Digest, contra 1,2% da 7UP, da Keurig Dr Pepper, e 0,2% da Starry — todos sem variação em relação ao ano anterior.

A nova parceria plurianual da Sprite começa imediatamente, com ativações ainda nesta temporada e implementação completa a partir da temporada 2026-27.

A AT&T segue como patrocinadora principal do concurso de enterradas da NBA, que foi patrocinado pela Sprite por boa parte dos anos 2000 e início da década de 2010.

A PepsiCo continuará atuando com a liga por meio de outras marcas, como Ruffles, chips oficial da NBA, e Gatorade, bebida esportiva oficial e patrocinadora mais antiga da liga.

Mesmo fora do patrocínio direto, a Sprite manteve forte ligação com o basquete. A marca retomou em 2024 a campanha “Obedeça à sua sede”, 30 anos após sua estreia, é parceira de 17 times da NBA e, no ano passado, tornou-se patrocinadora da liga feminina de basquete 3×3 Unrivaled.

“Sprite sempre esteve conectada à música — especialmente ao hip-hop — à cultura de rua e ao basquete”, afirmou Manuel Arroyo, diretor de marketing da Coca-Cola. “Nossa parceria original com a NBA nos ajudou a nos conectar de forma autêntica com a cultura do jogo, e esse novo acordo nos levará a um novo patamar.”

A Coca-Cola espera que a parceria tenha alcance global ainda maior. Nesta temporada, a NBA contou com quase seis vezes mais jogadores internacionais do que em 1991-92, e mais de 75% dos seguidores da liga nas redes sociais estão fora dos Estados Unidos.

“Os níveis de audiência da NBA e do basquete como um todo estão crescendo ao longo do tempo”, disse Arroyo. “Além disso, a atitude que o basquete traz para a marca é um componente essencial na escolha dessa parceria.”

Traduzido do inglês por InvestNews