Imagens do cometa interestelar 3l/ATLAS revelam que sua cabeleira — a nuvem de gás e poeira que envolve o núcleo — e sua cauda aumentaram de tamanho. A alteração notada indica que o cometa fica mais ativo enquanto percorre o Sistema Solar.

O 3I/ATLAS foi detectado em 1º de julho de 2025 pelo telescópio Atlas (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert Survey System), localizado em Río Hurtado, no Chile. Já os registros do objeto interestelar em questão foram obtidos no dia 3 de setembro pelo telescópio Gemini South, instalado no Cerro Pachón, outra região chilena.

O equipamento faz parte do Observatório Internacional Gemini, administrado pelo Laboratório Nacional de Pesquisa em Astronomia Óptica e Infravermelha da Fundação Nacional de Ciência dos EUA (NSF NOIRLab).

Os pesquisadores do projeto buscavam observar as cores do cometa, no entanto, também puderam notar outro aspecto do objeto.

O crescimento da causa indica uma mudança nas partículas em comparação com imagens anteriores já obtidas pelo telescópio. O 3l/ATLAS é o terceiro objeto espacial localizado fora do Sistema Solar pelos astrônomos.

A diferença destacada pelos cientistas sugere que o gelo do núcleo e a poeira do cometa têm muitas similaridades com os cometas nativos do Sistema Solar, o que fornece pistas da formação de sistemas planetários em volta de outras estrelas.

O programa científico, com intenção de servir como uma integração entre ciência e sociedade, foi liderado por Karen Meech, astrônoma do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí.

“Enquanto o 3I/ATLAS retorna rapidamente às profundezas do espaço interestelar, esta imagem representa tanto um marco científico quanto uma fonte de admiração”, afirma.

O que é o 3I/ATLAS?

O cometa foi detectado em 1º de julho de 2025 pelo telescópio Atlas (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert Survey System), localizado em Río Hurtado, no Chile.

Posteriormente, um estudo baseado em observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelou alguns detalhes incomuns sobre o 3I/ATLAS, como uma coma (a nuvem de gás e poeira ao redor do núcleo do cometa) dominada por dióxido de carbono (CO₂). Esta é uma concentração jamais vista em cometas.

Terceiro objeto espacial localizado fora do Sistema Solar, o cometa foi categorizado como interestelar devido à sua trajetória hiperbólica — o que significa que ele não está preso à gravidade do Sol e não segue uma órbita fechada.