SAN FRANCISCO — Em uma cúpula na Coreia do Sul no mês passado, o presidente Donald Trump interrompeu um discurso que fazia sobre como estava fazendo mais do que qualquer outro presidente para construir data centers e empregar trabalhadores americanos, e perguntou sobre um novo amigo.

“Jensen, que é um cara incrível, ele pode estar aqui,” disse Trump sobre Jensen Huang, CEO da fabricante de chips Nvidia. “Eu nem sei. O Jensen está aqui? Acho que ele está por perto. Alguém disse que ele está aqui. Como ele está? Bem, né?”

Falando em uma conferência em Washington poucas horas depois de Trump, Huang também teve palavras elogiosas para o presidente, elogiando a Casa Branca por desmontar regulações e incentivar investimentos em inteligência artificial. Trump “completamente mudou o jogo” para a inteligência artificial, disse Huang. Em seguida, ele embarcou em um voo para tentar se juntar a Trump na Coreia do Sul.

Essas palavras mútuas de admiração refletem o que se tornou, provavelmente, o relacionamento mais importante entre a administração Trump e o mundo dos negócios, uma parceria improvável entre um engenheiro do Vale do Silício que virou magnata e um magnata imobiliário de Nova York que virou presidente.

A Nvidia, que fabrica chips poderosos essenciais para projetos de IA, foi uma das primeiras empresas americanas de tecnologia a cumprir promessas feitas a Trump de trazer parte da fabricação para os Estados Unidos. E Trump, que acompanha de perto o desempenho do mercado de ações, está ciente de que a Nvidia se tornou a empresa de capital aberto mais valiosa do mundo.

Os chips da empresa também deram ao presidente uma alavanca poderosa de negociação com vários países, incluindo Arábia Saudita, Reino Unido e China. Eles até desempenharam um papel, nunca antes relatado, nas mediações de paz da administração entre várias nações.

Assim como os Estados Unidos ofereceram tecnologia nuclear nos anos 1950 a países que concordassem em usá-la pacificamente, a administração Trump discutiu vender tecnologia de IA a países que encerrassem conflitos, incluindo Armênia e Azerbaijão, disseram duas pessoas familiarizadas com as ações da administração, que falaram sob condição de anonimato devido à sensibilidade da estratégia emergente.

Em agosto, após a administração ajudar a mediar um acordo de paz entre Armênia e Azerbaijão, Michael Kratsios, diretor do Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca, reuniu-se com autoridades dos países para tratar de IA e futuros intercâmbios tecnológicos.

Mkhitar Hayrapetyan, ministro da Indústria de Alta Tecnologia da Armênia, disse que a cooperação em tecnologias começou anos atrás, mas que Trump e o primeiro-ministro armênio Nikol Pashinyan levaram a parceria a “um novo nível de desenvolvimento.” Ele acrescentou: “Esta é uma parte importante dos nossos esforços de modernização a longo prazo, junto com o quadro de parceria EUA-Armênia.”

Na semana passada, o Cazaquistão aderiu aos Acordos de Abraão, um acordo histórico feito durante a primeira administração Trump para normalizar relações entre Israel e vários países de maioria muçulmana. O país também anunciou um acordo de US$ 2 bilhões para desenvolver data centers de IA com chips da Nvidia.

Um funcionário dos EUA disse que os chips da Nvidia tiveram um papel menor nas negociações. Mas sua inclusão nas discussões mostra como a IA e a Nvidia se tornaram uma ferramenta para diplomatas americanos e para um presidente que tenta compilar acordos de paz enquanto concorre ao Prêmio Nobel.

Representantes do Azerbaijão não comentaram imediatamente. Os do Cazaquistão não responderam a pedidos de comentário.

Kush Desai, porta-voz da Casa Branca, reconheceu o relacionamento de Trump com Huang, mas disse que “nenhum relacionamento único define a segunda presidência de Trump.”

“O presidente Trump tem relações pessoais próximas com inúmeros líderes empresariais de diversos setores — relações que estão trazendo benefícios para o povo americano enquanto a administração trabalha com empresas para garantir acordos históricos,” disse ele.

John Rizzo, porta-voz da Nvidia, disse que a empresa apoia os esforços de Trump para fabricar mais semicondutores nos EUA. Ele acrescentou: “A Nvidia sempre trabalhou para ajudar o governo a entender nossa tecnologia, mas não determinamos a política de exportação dos EUA.”

Huang teve bons motivos para cultivar um relacionamento com Trump. O presidente detém as chaves da regulação internacional e doméstica da Nvidia. Ele controla as licenças que permitem à Nvidia vender para mercados importantes como a China, e pode ajudar os clientes da empresa a obter acesso à eletricidade necessária para alimentar os chips da Nvidia.

As políticas da Casa Branca ajudaram a Nvidia a acelerar seus negócios. Wall Street espera que a empresa, que divulgará resultados financeiros na quarta-feira, reporte um lucro trimestral superior a US$ 30 bilhões pela primeira vez, superando os ganhos de gigantes da tecnologia como Amazon e Apple.

Ainda assim, quando Trump voltou à Casa Branca, seu relacionamento com Huang estava longe de ser garantido. Huang nunca passou muito tempo em Washington e foi um dos poucos executivos de tecnologia proeminentes a faltar à posse de Trump em janeiro.

Cerca de duas semanas após a posse, Huang e o presidente tiveram dificuldades para se conectar quando se encontraram pela primeira vez no Salão Oval, disseram três pessoas informadas sobre a reunião, que falaram sob condição de anonimato. Um segundo encontro em Mar-a-Lago também foi ruim, com Huang falhando em dissuadir o presidente de proibir algumas vendas de chips da Nvidia para a China.

Mas na primavera, o relacionamento deles começou a florescer, depois que Huang prometeu investir pesadamente em fábricas nos EUA.

No final de abril, Huang anunciou em uma coletiva na Casa Branca que a Nvidia e seus fornecedores investiriam US$ 500 bilhões na fabricação nos EUA. Dias depois, ele acompanhou o presidente em sua primeira viagem internacional e ajudou a facilitar mais de US$ 200 bilhões em vendas de chips para Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos.

Trump, que considerou o acordo uma vitória, começou a chamar Huang de “meu amigo.”

“Que trabalho você fez,” disse Trump durante um discurso na Arábia Saudita. “Estamos orgulhosos de tê-lo em nosso país.”

Os acordos no Oriente Médio forneceram um modelo para usar chips de IA como ferramenta de política externa, disseram as duas pessoas familiarizadas com a estratégia da administração. Por anos, o governo fortaleceu laços diplomáticos com países vendendo produtos americanos como aviões Boeing. Mas a administração Trump começou a incluir chips de IA e parcerias.

O que também agradou Huang a Trump foi a disposição da Nvidia em acompanhar a abordagem intervencionista do presidente em relação às grandes empresas, disseram algumas dessas pessoas. Em agosto, Trump sugeriu que o governo dos EUA ficasse com uma parte das vendas de chips para a China, e Huang concordou. Embora a ideia pareça violar a lei americana, Huang disse na conferência em Washington que a administração Trump estava trabalhando em uma nova regulamentação para permitir isso.

À medida que se aproximava de Trump, Huang preocupou autoridades em Washington, incluindo alguns dos conselheiros mais próximos do presidente, ao minimizar o risco de segurança nacional de fornecer chips de ponta para a China. Ele argumentou que a alternativa — empresas chinesas construindo algo tão bom quanto — seria muito pior.

No final de outubro, Huang voltou ao Salão Oval e presenteou Trump com um disco de silício reflexivo brilhante — um dos primeiros exemplos do novo chip de IA da Nvidia fabricado no Arizona. Foi um contraste marcante com a experiência de Trump com a Apple, que prometeu por anos investir nos EUA, mas nunca produziu um produto emblemático no país.

O presente veio enquanto Huang tentava convencer o presidente a permitir que a Nvidia vendesse uma versão de seu chip mais avançado, conhecido como Blackwell, para a China. A empresa também queria que Trump ajudasse a remover outras barreiras para seus negócios lá.

Poucos dias depois, enquanto o presidente voava para a Coreia do Sul para se encontrar com o presidente chinês Xi Jinping, Trump causou polêmica ao mencionar a venda de chips avançados para a China. “Vamos falar sobre o Blackwell,” disse à imprensa em 29 de outubro.

A declaração provocou críticas rápidas de legisladores e dos próprios conselheiros de Trump. Oficiais do gabinete, incluindo o secretário de Estado Marco Rubio e o representante comercial dos EUA Jamieson Greer, levantaram objeções às vendas por razões de segurança nacional, disseram dois funcionários americanos familiarizados com as discussões. A resistência já havia sido relatada pelo The Wall Street Journal.

No voo de volta, Trump pareceu ter mudado de ideia. Ele disse que ele e Xi discutiram chips, mas “não o Blackwell.” Em entrevista ao programa “60 Minutes,” Trump afirmou que ninguém teria “os chips mais avançados” “além dos Estados Unidos.”

O incidente mostrou os limites do vínculo de Huang com o presidente. E mostrou que os receios relacionados à segurança nacional sobre a China alcançar os EUA na corrida para construir IA ainda podem, por enquanto, superar as perspectivas financeiras das empresas que fabricam essa tecnologia.

c.2025 The New York Times Company