O presidente Donald Trump e seus principais assessores afirmam que os cartéis de drogas representam um dos riscos mais urgentes para os Estados Unidos e prometem erradicá-los do Hemisfério Ocidental.

Como parte desse esforço, Trump indicou no sábado que ampliaria sua investida contra cartéis, afirmando em uma postagem nas redes sociais que o espaço aéreo acima e ao redor da Venezuela deve ser considerado “fechado em sua totalidade”.

Mas, menos de 24 horas antes, Trump havia anunciado nas redes sociais que concederia um perdão total a Juan Orlando Hernández, ex-presidente de Honduras condenado nos Estados Unidos por tráfico de drogas, decisão vista como uma vitória importante das autoridades em um caso envolvendo um ex-chefe de Estado. O perdão ainda não foi oficialmente formalizado.

As duas postagens revelaram uma dissonância marcante na estratégia presidencial, ao combinar a escalada de uma ofensiva militar contra o narcotráfico com a ordem de libertar um homem que, segundo procuradores, recebeu “propinas abastecidas por cocaína” de cartéis e “protegeu suas drogas com todo o poder do Estado — Forças Armadas, polícia e sistema de justiça”.

“Explodimos barcos ‘suspeitos’ no Caribe, mas perdoamos traficantes condenados nos EUA”, escreveu Todd Robinson, ex-secretário assistente de Estado para assuntos internacionais de narcóticos e aplicação da lei, em um post no LinkedIn. “Alguém me ajude a entender isso.”

Em comunicado, Trump disse que concedeu o perdão porque “muitos amigos” pediram que o fizesse, acrescentando: “Deram a ele 45 anos porque ele era o presidente do país — isso poderia acontecer com qualquer presidente de qualquer país.” (Após deixar o cargo, Trump foi condenado por 34 acusações de falsificação de registros comerciais, relacionadas ao reembolso de pagamentos de silêncio à atriz pornô Stormy Daniels para ocultar um escândalo sexual durante a campanha de 2016.)

Nas últimas semanas, autoridades de alto escalão deixaram claro que o governo está focado em enfrentar cartéis no Caribe e na América do Sul.

“Vamos garantir que o povo americano esteja seguro e protegido do crime organizado transnacional”, disse Stephen Miller, assessor sênior de Trump, a jornalistas no início do mês. “A Venezuela é comandada por um grupo narco-terrorista que trafica drogas, armas e pessoas para os Estados Unidos.”

Pouco mais de duas horas após o anúncio do perdão a Hernández, o secretário de Defesa Pete Hegseth publicou nas redes: “Apenas começamos a matar narco-terroristas.”

Nos últimos meses, os Estados Unidos vêm ampliando sua presença militar no Caribe, parte de uma campanha que o governo afirma ter como foco principal cortar o fluxo de drogas na região. Desde o início de setembro, os militares americanos realizaram quase duas dezenas de ataques contra embarcações que, segundo o governo, transportavam drogas para os EUA, deixando mais de 80 mortos. Mas o governo ainda não apresentou provas detalhadas das alegações.

Trump também tem pressionado intensamente Nicolás Maduro, líder autoritário da Venezuela, acusando-o de comandar uma rede chamada Cartel de los Soles — apesar de especialistas em crime e narcóticos na América Latina afirmarem que não se trata de uma organização real. Trump também autorizou operações encobertas da CIA no país, e muitos funcionários americanos afirmam em privado que o objetivo é remover Maduro do poder.

A decisão de perdoar Hernández surpreendeu autoridades em Honduras e nos Estados Unidos. Procuradores haviam pedido à Justiça que garantisse que Hernández, 57, passasse o resto da vida na prisão, citando abuso de poder, ligações com traficantes violentos e “a destruição imensurável” causada pela cocaína. Ele recebeu pena de 45 anos.

A família de Hernández tenta retratar a condenação como perseguição política, na tentativa de conquistar o apoio de Trump. Mas grande parte da investigação ocorreu durante o primeiro mandato de Trump, e um dos principais investigadores do caso foi Emil Bove III, então procurador do Distrito Sul de Nova York e posteriormente advogado pessoal de Trump. No segundo mandato, Trump nomeou Bove para um cargo de alto nível no Departamento de Justiça antes de indicá-lo para a corte de apelação.

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