O primeiro-ministro disse que o oligarca russo Roman Abramovich deve “pagar agora” às vítimas da guerra na Ucrânia ou enfrentará uma acção judicial.

Abramovich, antigo proprietário do Chelsea Football Club, prometeu em 2022 que os 2,5 mil milhões de libras que ganhou com a venda do clube seriam utilizados para beneficiar as vítimas da invasão russa da Ucrânia.

Mas houve um atraso na libertação dos fundos, que estão actualmente congelados numa conta bancária britânica, devido a um impasse sobre como exactamente deveriam ser utilizados.

Sir Keir Starmer disse ao Commons na quarta-feira: “Minha mensagem para Abramovich é clara: o tempo está passando”.

O governo quer que o dinheiro seja usado para ajuda humanitária, mas Abramovich insistiu que deveria ser usado para “todas as vítimas da guerra” – o que significa que os russos também poderiam beneficiar.

O oligarca não pode ter acesso ao dinheiro sob as sanções do Reino Unido, mas o produto da venda do Chelsea ainda lhe pertence legalmente.

Atualizando os parlamentares, Sir Keir disse que o Reino Unido emitiu uma licença “para transferir £ 2,5 bilhões da venda do Chelsea Football Club que está congelada desde 2022”.

E, num aviso a Abramovich, disse: “Honre o compromisso que assumiu e pague agora, e se não o fizer, estamos preparados para ir a tribunal e garantir que cada cêntimo chegue àqueles cujas vidas foram dilaceradas pela guerra ilegal de Putin”.

E a secretária de Relações Exteriores, Yvette Cooper, disse à BBC que Abramovich “precisa honrar esse compromisso, pagar esse dinheiro”.

Questionada se uma batalha legal poderia arrastar o processo por anos, Cooper disse: “Estou pedindo a ele que não tente prosseguir com ações judiciais”.

Mas ela confirmou que o governo levará o assunto a tribunal se não agir.

Os representantes de Abramovich não quiseram comentar.

O Tesouro disse que, segundo os termos da licença, o dinheiro deve ir para “causas humanitárias” na Ucrânia e não pode beneficiar o Sr. Abramovich ou qualquer outro indivíduo sancionado.

O governo ameaçou pela primeira vez processar o Sr. Abramovich em junho.

A chanceler Rachel Reeves disse: “É inaceitável que mais de 2,5 mil milhões de libras em dinheiro devido ao povo ucraniano possam permanecer congelados numa conta bancária do Reino Unido”.

Abramovich – um bilionário russo que fez fortuna no petróleo e no gás – recebeu uma licença especial para vender o Chelsea após a invasão da Ucrânia pela Rússia, desde que pudesse provar que não beneficiaria com a venda.

Alega-se que ele tenha fortes laços com o presidente russo, Vladimir Putin, algo que ele negou.

Entende-se que Abramovich tem 90 dias para agir antes que o Reino Unido considere tomar medidas legais.

Na quinta-feira, os líderes da UE deverão rever propostas para utilizar receitas provenientes de ativos russos congelados para apoiar as enormes necessidades orçamentais e de defesa da Ucrânia. A Rússia opôs-se veementemente às propostas.