Robertson jogou pela Escócia nos níveis escolar e juvenil antes de ingressar no Forest ainda adolescente em 1970. Ele não conseguiu causar impacto até a nomeação de Clough, mas o grande técnico viu algo que poderia nutrir.

Em sua autobiografia, Clough escreveu: “Raramente poderia ter havido um atleta profissional de aparência mais improvável… perda de tempo desalinhado, inadequado e desinteressado… mas algo me disse que valia a pena perseverar nele e ele se tornou um dos melhores entregadores de futebol que já vi.”

Ele também escreveu: “Se um dia eu me sentisse um pouco estranho, me sentaria ao lado dele. Em comparação, eu era o maldito Errol Flynn. Mas dê a ele uma bola e um metro de grama, e ele será um artista, o Picasso do nosso jogo.”

Clough era idolatrado por Robertson, que disse: “Eu sabia que ele gostava de mim, mas o amava. Não teria tido carreira sem ele.”

Robertson disputou 243 partidas consecutivas entre dezembro de 1976 e dezembro de 1980 e, apesar das compras de grandes nomes, como o goleiro inglês Peter Shilton e Francis, o primeiro jogador de futebol britânico de £ 1 milhão, ele foi o jogador que fez Forest funcionar.

Apesar de todo o talento em outros lugares, Robertson foi o fulcro de Forest.

Na primeira temporada de Forest na primeira divisão sob o comando de Clough em 1977-78, Robertson não apenas desempenhou um papel vital na conquista do título, mas também marcou o gol da vitória de pênalti contra o Liverpool no replay da final da Copa da Liga em Old Trafford.

Não foi apenas Clough quem reconheceu a importância de Robertson, com o antigo companheiro de equipa Martin O’Neill a dizer: “Ele foi o jogador mais influente na Europa durante talvez três anos e meio a quatro anos”.

E o capitão do Forest sob o comando de Clough, John McGovern, afirmou: “Ele era como Ryan Giggs, mas com dois pés bons.”

Tudo isso apesar da própria admissão de Robertson de que não tinha ritmo e não conseguia atacar.

Clough, entretanto, não se importou com o que Robertson não poderia fazer, preferindo dar-lhe licença para se concentrar no que poderia fazer. Foi o casamento futebolístico perfeito entre técnico e jogador. Dois personagens independentes trabalhando em harmonia.

Numa famosa entrevista antes da final da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1980, frente ao Hamburgo, que tinha ao seu lado o capitão inglês Kevin Keegan, Clough foi questionado sobre a possibilidade de o seu grande lateral-direito alemão, Manfred Kaltz, manter Robertson calado.

“Temos um carinha gordo que vai virá-lo do avesso”, disse Clough. “Um lateral-esquerdo muito talentoso, altamente qualificado e inacreditável.”