Em sua autobiografia best-seller ‘Managing My Life’, Sir Alex Ferguson refletiu sobre seus sentimentos sobre uma viagem a Elland Road.

“A multidão invariavelmente nos dá a impressão de que um linchamento seria bom demais para nós”, disse ele.

Depois de uma vitória tipicamente tensa na Taça da Liga em 2011, Ferguson também fez esta observação.

“Sempre disse que os jogos entre Liverpool e Manchester United são acirrados em muitos aspectos”, acrescentou.

“Mas nunca atinge os níveis do Leeds United. Nunca.”

O Leeds já recebeu alguns rivais históricos em dezembro, derrotando o Chelsea por 3 a 1 em casa e produzindo uma reviravolta épica para somar um ponto no empate de 3 a 3 com o Liverpool.

Mas uma visita do Manchester United é outra coisa.

“Tenho uma empresa de decoração e há 40 anos temos o lema de que não usaremos tinta vermelha”, disse Gary Edwards, torcedor de longa data do Leeds.

“Vamos pintar de vermelho gratuitamente. Isso ainda acontece até hoje. Está em todos os cartões de visita e papéis timbrados.”

As verdadeiras origens da rivalidade são difíceis de identificar.

Muitos acham que remonta à Guerra das Rosas no século 15, embora isso seja provavelmente muito simplista, dado que o Ducado e o Ducado das Casas de York e Lancaster tinham pouco a ver com as próprias cidades e o Ducado de Lancaster tinha terras e escritórios em Yorkshire.

Outros pensam que a rivalidade tem as suas origens na revolução industrial que corresponde, pelo menos em parte, à emergência do futebol como desporto organizado – mesmo que nenhum dos clubes, quer originalmente como Leeds City e Newton Heath, ou os seus nomes actuais, tenham alcançado verdadeira proeminência até depois da Segunda Guerra Mundial.

Possivelmente, a reverência dos anos 1950 e além pelos Busby Babes, em comparação com a negatividade em torno da equipe de Don Revie nas décadas de 1960 e 70, seja um fator.

O conhecimento de que jogadores importantes – Johnny Giles, Gordon Strachan, Joe Jordan, Gordon McQueen, Denis Irwin e Eric Cantona entre eles – deixaram um clube para se tornarem parte integrante do sucesso do outro é outra. Além disso, a proximidade das equipas mais apoiadas das duas maiores cidades de dois concelhos vizinhos, separados geograficamente, pelos Peninos.

Seja o que for, a rivalidade é real e, apesar do início às 12h30 GMT, Elland Road certamente será um caldeirão enquanto o Leeds busca sua primeira vitória em casa sobre o Manchester United na Premier League desde 2002, quando Harry Kewell marcou o gol da vitória.

O ex-goleiro inglês Paul Robinson estava no gol do Leeds naquele dia e disse à BBC Sport: “É cem por cento diferente.

“Você chega ao estádio duas horas antes do início do jogo e algumas áreas são isoladas. Há polícia aqui, você não pode dirigir até lá. Esta estrada está fechada, aquela estrada está fechada.

“É tão intenso quanto qualquer clássico que você queira nomear neste país – e não é amigável.

“Eu cresci quando criança na academia de Leeds e era um gandula em alguns jogos. A seção visitante costumava ficar na esquina da Elland Road. Durante a maior parte da temporada, ninguém queria ser um gandula naquele canto. Mas quando o Manchester United chegou à cidade, todo mundo queria estar naquele canto, por qualquer motivo.

“Foi apenas um jogo diferente e uma experiência diferente.”

Nenhum dos treinadores participou de um jogo entre Leeds e Manchester United antes.

O técnico do Leeds, Daniel Farke, sabe que é um jogo que significa muito para os torcedores do seu clube e fala em realizar “sonhos”.

O treinador português do Manchester United, Ruben Amorim, tem estado no centro do Dérbi de Lisboa, como jogador do Benfica e treinador do rival lisboeta Sporting.

Ele não tem certeza se a comparação é particularmente útil.

“Ouvi dizer que é uma grande rivalidade e um grande derby”, disse Amorim.

“É difícil comparar diferentes culturas, diferentes derbies e diferentes histórias. É um jogo num ambiente hostil e isso vai ser difícil para qualquer jogador. Mas quando se joga pelo Manchester United, é preciso estar pronto para tudo.”

A última campanha do Leeds na conquista do título, em 1992, tornou-se mais satisfatória porque venceu às custas do Manchester United, que controlava o seu próprio destino até uma série de três derrotas consecutivas no espaço de sete dias, logo no final da temporada, deixou a equipe de Howard Wilkinson entrar.

Infelizmente para o Leeds, o pós-roteiro veio em novembro seguinte, quando o executivo-chefe Bill Fotherby ligou para o homólogo do Manchester United, Martin Edwards, para perguntar sobre as chances de trazer o lateral Irwin de volta ao clube.

Ferguson estava na sala e disse não à saída de Irwin, mas disse a Edwards para mencionar a disponibilidade do atacante francês Cantona. Foi uma decisão que mudou o curso da história do futebol inglês.

“Nunca perdoei Bill por isso”, diz Gary Edwards.

Talvez uma das razões pelas quais a rivalidade do Leeds com o Manchester United não venha à mente da mesma forma que outras na Inglaterra seja a relativa raridade com que isso acontece.

Além do período de 14 anos que começou com a promoção do Leeds à primeira divisão em 1990 e o rebaixamento em 2004, os dois clubes se enfrentaram apenas oito vezes nos outros 30 anos, a partir de 1982. O Leeds venceu uma vez em 2010, como time da League One em Old Trafford na FA Cup, e perdeu em cinco ocasiões.

Os torcedores dos dois clubes não esquecem.

“Mesmo quando o Leeds estava na League One e no Campeonato, o Manchester United ainda cantava uma música sobre times de que não gostava e marcava ‘e Leeds’ nela”, disse Robinson, que passou seis anos no Leeds antes de ingressar no Tottenham em 2004.

“Semana após semana, não importa em que liga eles estejam ou contra quem estejam jogando, os torcedores do Leeds ficam muito orgulhosos em descrever sua antipatia pelo Manchester United.”

O Leeds entra em melhor forma para o jogo, depois de somar um empate sem gols no Dia de Ano Novo em Anfield ao retorno em casa contra os homens de Arne Slot, elevando sua atual invencibilidade para seis jogos e sete pontos à frente do rebaixamento, na 16ª colocação. É o seu melhor momento na primeira divisão desde abril de 2021, quando Marcelo Bielsa estava no comando.

Em contraste, o Manchester United, sexto classificado, somou apenas três vitórias desde o final de Outubro e, a 30 de Dezembro, não conseguiu vencer a equipa dos Wolves que somou apenas três pontos durante toda a temporada.

Independentemente disso, Robinson acredita que há alguns torcedores do Leeds para quem uma temporada de sucesso desta vez seria terminar em 17º e vencer o Manchester United.

“Isso existe”, disse Gary Edwards. “Não sou bem assim, mas 100% há torcedores que pensam assim.

“Sinto que é um momento tão bom para enfrentá-los quanto qualquer outro, porque dobramos a esquina.

“Mantivemos a mesma formação e os mesmos jogadores que pareciam péssimos no início da temporada estão agora seguros e confiantes.

“Isso tornará o jogo interessante. Muito, muito interessante.”