Manhattan tem praticamente tudo o que um morador poderia desejar. Tudo, menos um cassino. O plano final para um cassino em Manhattan, ainda em consideração para uma cobiçada licença de jogos, foi rejeitado na segunda-feira (22), garantindo que nenhuma casa de jogos será aberta no coração da cidade de Nova York.

Os grupos por trás do local proposto, chamado Freedom Plaza, ofereceram diversos incentivos para conquistar opositores e céticos, incluindo uma oferta de última hora para construir mais de 1.000 unidades de habitação acessível no terreno, mas o plano teve o mesmo destino de outras duas propostas fracassadas em Manhattan.

A decisão de segunda-feira, tomada por um comitê consultivo comunitário que considerou o apoio local ao projeto, deixa cinco instalações de jogos na disputa por até três licenças, que serão concedidas até o final do ano. Quatro estão em outros distritos da cidade de Nova York, fora de Manhattan, e outra em Yonkers.

O cassino Freedom Plaza, que teria sido operado pela empresa de jogos Mohegan, teria sido construído no maior terreno não desenvolvido de Manhattan, com mais de 6 acres, localizado ao sul da sede das Nações Unidas. O dono da propriedade, Stefan Soloviev, é filho do bilionário desenvolvedor Sheldon Solow.

“Manhattan é a capital indiscutível do mundo, e merecia um resort totalmente integrado que atraísse visitantes enquanto atendesse às necessidades da sua comunidade,” disse Michael Hershman, CEO do Soloviev Group, a empresa de desenvolvimento do projeto, em um comunicado após a votação.

Três representantes eleitos, cujos delegados no comitê de seis membros votaram contra o plano, disseram em um comunicado que os moradores próximos ao local, no lado leste de Manhattan, tinham preocupações legítimas sobre o projeto, incluindo o aumento do congestionamento de trânsito, especialmente durante uma semana como esta, quando a Assembleia Geral da ONU está em sessão para seu debate anual.

Bilhões em investimentos

A proposta, que foi rejeitada por 4 votos contra 2, foi apoiada apenas pelos membros do comitê indicados pela governadora Kathy Hochul e pelo prefeito Eric Adams. Esses delegados também foram os únicos apoiadores das outras duas propostas fracassadas em Manhattan, uma para a Times Square e outra no Far West Side.

Um porta-voz do prefeito criticou a rejeição das propostas de Manhattan, chamando as votações de “resultado infeliz” para projetos que poderiam ter gerado bilhões em novos investimentos. “Usando seus representantes em três comitês consultivos comunitários, os representantes eleitos tiraram injustamente Manhattan do jogo antes mesmo de ele começar,” disse o porta-voz William Fowler.

Se a proposta Freedom Plaza tivesse sido aprovada, teria avançado para a próxima fase de consideração, em dezembro, pelo Conselho de Localização de Instalações de Jogos do estado, que encaminhará os candidatos finais para aprovação da Comissão de Jogos.

“Para garantir que os oficiais estaduais tenham a posição de negociação mais forte possível para entregar projetos bem-sucedidos, o governo espera ver o maior número possível de propostas avançando para a próxima fase de revisão,” disse Sean Butler, porta-voz da governadora, após a votação de segunda-feira.

Mas uma das propostas restantes, o cassino Coney em Coney Island, também parecia na segunda-feira estar a caminho da derrota. Embora o comitê ainda não tenha votado sobre a proposta, três representantes eleitos com delegados no painel se posicionaram contra ela — dois terços do comitê devem aprovar uma proposta para que ela avance.

“Há coisas que precisamos em Coney Island, mas um cassino não é uma delas,” escreveu um dos representantes, Justin Brannan, que representa o bairro no Conselho Municipal, no Brooklyn Paper.

Expansão desde 2013

A expansão das casas de jogos no estado de Nova York foi iniciada em 2013, após os eleitores aprovarem uma emenda constitucional que permitia a criação de sete cassinos, com a possibilidade de alguns na área da cidade de Nova York. Em 2022, Hochul impulsionou o avanço na concessão de licenças de cassino na região metropolitana.

A indústria de cassinos há muito sonha em operar na cidade de Nova York, especialmente em Manhattan, o centro do turismo americano e capital mundial dos negócios. Após a decisão de segunda-feira, a indústria pode ter que se contentar com locais distantes de Manhattan.

As empresas por trás das propostas de Manhattan, que incluíam grandes operadores de cassinos como a Caesars Entertainment, prometeram enormes benefícios econômicos, incluindo a criação de milhares de empregos e aumento da receita tributária para a cidade e o estado. Prometeram ser bons vizinhos e ofereceram compromissos além do jogo, como uma roda-gigante e um museu dedicado à democracia no local do Freedom Plaza.

No entanto, os grupos enfrentaram diferentes níveis de resistência de moradores e grupos empresariais, que expressaram preocupações sobre segurança e trânsito, além do potencial dos projetos de cassinos desviarem clientes dos restaurantes locais.

Um projeto em particular, o proposto Caesars Palace na Times Square, não conseguiu superar a oposição da influente Broadway League, um grupo comercial que inclui proprietários e operadores de teatros e ajudou a mobilizar a oposição à proposta.

“O padrão para aprovar um cassino em Manhattan sempre seria extremamente alto,” disse Mark Levine, presidente do distrito de Manhattan, que tinha representantes nos três comitês que analisaram as propostas de Manhattan; seus representantes votaram contra elas. “Isso não diminui todos os empregos e outros benefícios econômicos que tais propostas oferecem,” acrescentou. “No entanto, no final, a oposição dos moradores e empresas em Manhattan provou ser grande demais.”

As cinco propostas restantes serão analisadas por seus comitês consultivos antes do final do mês.

Além da proposta de Coney Island, as outras propostas ainda em consideração são: Bally’s Bronx, perto da Ponte Whitestone; MGM Empire City em Yonkers; Metropolitan Park perto do Citi Field em Queens; e Resorts World New York City no Hipódromo Aqueduct em Queens.

Os dois candidatos que já operam locais semelhantes a cassinos, MGM Empire City e Resorts World New York City, são considerados favoritos para receber as licenças.

Este artigo foi originalmente publicado no The New York Times

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