Ele não mudou como gerente. Sempre educado e amigável, mas não gerando manchetes só por gerar.

Sua comemoração exuberante após a vitória por 3 a 1 sobre o Sheffield United em fevereiro de 2023, desencadeada por alguma agulha pré-jogo entre as equipes, é lembrada porque estava em desacordo com o comportamento normal de Carrick.

Um bate-papo pré-jogo no vestiário foi lembrado ao coletar informações sobre Carrick para este artigo.

Com os jogadores em campo completando o aquecimento, muitos dirigentes querem ficar sozinhos em silêncio. Outros ficam obcecados com seu quadro tático. Nesse dia específico, Carrick conversou sobre os antigos controles remotos de TV.

“Nunca muito para cima, nunca muito para baixo”, disse a fonte. “Esse é Michael. Ele não desperdiça 10 palavras quando uma delas serve. Em Middlesbrough, todos o amavam.”

Todos menos os fãs no final.

Quando Carrick chegou a Teesside em outubro de 2022, ele ressuscitou um clube que flertava com o rebaixamento e fez isso entregando um futebol emocionante, vencedor e baseado na posse de bola.

Depois de perder seu primeiro jogo contra o Preston, Boro venceu 16 das 22 partidas seguintes no campeonato. Carrick utilizou uma série de formações diferentes, incluindo três na defesa às vezes, e marcou três gols ou mais em 11 ocasiões.

Quando venceram o Preston no jogo de volta em Riverside, no dia 18 de março, estavam a três pontos da promoção automática. O atacante Chuba Akpom estava a caminho de marcar 29 gols na temporada e um retorno à Premier League após uma ausência de seis anos estava em jogo.

Mas a forma de Boro os abandonou no momento errado. Eles venceram dois dos últimos oito jogos, perderam a promoção automática por 16 pontos e foram derrotados pelo Coventry em uma semifinal desgastante do play-off que produziu um gol em duas partidas.

Nunca foi melhor para Carrick no Boro, apesar de ter durado mais duas temporadas.

O primeiro deles nunca se recuperou de um início péssimo, quando somou dois pontos nos primeiros sete jogos. O segundo jogo faltou consistência e cinco derrotas consecutivas de Janeiro a Fevereiro garantiram que não houvesse uma corrida tardia para o “play-off”.

Do lado positivo, houve uma corrida às semifinais da Copa EFL em 2023-24, onde o Boro acabou sendo derrotado pelo Chelsea.

Carrick também pode apontar a venda de Akpom para o Ajax no verão de 2023, cinco jogadores importantes emprestados que não retornaram e a saída de £ 15 milhões de Morgan Rogers para o Aston Villa em fevereiro de 2024 como uma atenuação por não atingir os mesmos patamares, já que Boro lucrou com o trabalho que fez no desenvolvimento de jogadores.

Os apoiantes não viam a situação nos mesmos termos.

No final, eles sentiram que ele estava muito apegado a uma formação 4-2-3-1 que eles não acreditavam que estivesse funcionando. “Não há plano B” era uma crítica familiar.

A resposta de Carrick de “Não vou mudar o estilo de jogo, é o que sei e em que acredito. Não seríamos bons treinadores se de repente seguíssemos um caminho totalmente diferente” tem ecos de Ruben Amorim.

No entanto, está claro que Carrick pode ver os benefícios das mudanças táticas.

No Jogo do Dia 2, em outubro, resumindo a vitória do United sobre o Brighton, Carrick explicou como seu antigo clube alcançou o sucesso com a queda de jogadores avançados e Luke Shaw avançando, condensando o espaço da dupla de meio-campo que Casemiro e Bruno Fernandes estavam sendo solicitados a cobrir.

“No final das contas, é um jogo de números e um jogo espacial”, explicou Carrick.

“Você pode ver que há algo crescendo com as conexões.”