O zagueiro do Sunderland, Dan Ballard, admite que tinha “dúvidas” de que seria capaz de chegar à Premier League, dizendo que ficou “surpreso” com o início de vida dele e dos Black Cats na primeira divisão.

O jogador de 26 anos disputou 17 dos 21 jogos do Sunderland no campeonato, marcando dois gols – incluindo um gol memorável contra o ex-clube Arsenal, no empate de 2 a 2.

Ele ajudou a equipe de Regis Le Bris a ficar bem longe dos três últimos colocados, em 10º lugar na tabela, e está feliz que seu enxerto na pré-temporada o tenha ajudado a manter seu lugar na equipe, apesar da chegada de defensores como Omar Alderete e Nordi Mukiele.

“Provavelmente me surpreendi com o quão bem nos saímos na Premier League, permanecer no time e ter um bom desempenho foi um bônus adicional”, disse ele a Thomas Kane, da BBC Sport NI.

“Sempre há dúvidas quando você joga em uma nova liga. Ao chegar à Premier League, você sabe como pode ser difícil.

“Alguns jogadores tiveram dificuldades no passado, contratámos muitos jogadores, há muita competição e pode não ter funcionado, mas estive muito determinado na pré-temporada e queria mostrar ao treinador, à equipa e aos adeptos que posso jogar nesta liga e penso que consegui isso até agora.”