Sabalenka ostenta um recorde impressionante na Austrália, perdendo apenas um set rumo a títulos consecutivos em 2023 e 2024, e perdeu apenas uma de suas últimas 22 partidas no torneio – uma derrota surpreendente em três sets para a americana Madison Keys na final do ano passado.

Sua boa forma também não se restringe às quadras azuis de Melbourne – cinco de seus 22 títulos de simples na carreira vieram em solo australiano, incluindo a preparação para o torneio principal deste ano com a vitória no Brisbane International.

No entanto, Sabalenka não conseguiu tudo contra o número 118 do mundo, Rakotomanga Rajaonah.

Em um primeiro set estranhamente confuso, Sabalenka teve seu saque quebrado no game de abertura da partida e, embora tenha quebrado imediatamente, viu 16 vencedores anulados por 13 erros não forçados.

Depois de salvar um break point para 4-4, a partida tornou-se cada vez mais unilateral, com Sabalenka jogando cinco jogos consecutivos para assumir o controle.

“Não comecei o meu melhor. Ela apareceu com tudo e estava jogando muito bem”, disse Sabalenka, que busca chegar à quarta final consecutiva do Aberto da Austrália.

Sabalenka enfrentará Anastasia Pavlyuchenkova ou Bai Zhuoxuan no segundo turno, sendo a britânica Emma Raducanu uma possível adversária no terceiro turno.