Quase quatro anos se passaram desde que Elena Rybakina comemorou a vitória em Wimbledon levantando humildemente o braço direito no ar.

“Talvez um dia vocês vejam uma grande reação minha”, disse ela à multidão naquele dia.

Mas esse não é o estilo discreto do jovem de 26 anos.

Depois de encerrar a espera por mais um troféu do Grand Slam com a vitória no Aberto da Austrália, a cazaque simplesmente cerrou o punho erguido e balançou a cabeça brevemente em uma mistura de alívio e descrença.

Mas o seu regresso ao nível que a levou ao seu grande sucesso sugeriu que agora ela pode, finalmente, estar pronta para criar consistentemente aqueles momentos dignos de grandes celebrações.

A número um do mundo, Aryna Sabalenka, e a segunda colocada, Iga Swiatek, se estabeleceram como as jogadoras dominantes no torneio feminino nos últimos anos, vencendo oito dos 13 Slams desde o triunfo de Rybakina em Wimbledon.

Mas Rybakina demonstrou seu potencial para preencher a lacuna ao derrotar Sabalenka por 6-4, 4-6 e 6-4 na final de sábado em Melbourne, tendo também derrotado Swiatek e a sexta cabeça-de-chave Jessica Pegula em seu caminho para o título.

“Sempre acreditei que posso voltar ao nível que estava (mas) todos nós temos altos e baixos”, disse Rybakina.

“Pensei que talvez nunca mais estaria na final, nem mesmo ganharia um troféu.

“Mas temos trabalhado muito como equipe e nos momentos em que eu não tinha tanta certeza de que eles estariam ajudando.

“Quando você consegue grandes vitórias contra jogadores de ponta, você começa a acreditar mais e fica mais confiante.”