Certamente houve vislumbres do que esta equipe poderia ser nas últimas semanas.

Houve uma exibição devastadora no primeiro tempo contra o Chelsea, a uma hora de distância do Paris St-Germain e uma bela abertura a cerca de meia hora de distância em Anfield.

Mas os jogos não se ganham em pedaços.

Tem sido uma frustração para a equipe técnica que eles não tenham tido tempo de treinamento durante uma série incansável de jogos para realmente trabalhar nas coisas e juntar tudo, como fizeram em períodos difíceis anteriores.

Em vez disso, os jogadores passaram a contar com salas de reuniões, sessões de análise e visitas guiadas.

Esta é a realidade da vida em clubes que aspiram lutar em múltiplas frentes, é claro, mas competir em quatro competições foi um feito sem precedentes para o Newcastle no início de fevereiro.

A natureza implacável do calendário teve um efeito indireto na equipe – Bruno Guimarães, Joelinton, Tino Livramento e Fabian Schar estão todos afastados dos gramados, enquanto Anthony Gordon saiu mancando devido a um problema no tendão da coxa na noite de quarta-feira.

Também teve impacto na adaptação das contratações de verão do Newcastle que, além do zagueiro Malick Thiaw, ainda estão se firmando no clube.

Thiaw, Jacob Ramsey, Nick Woltemade e Yoane Wissa juntaram-se na última quinzena de uma janela turbulenta, na qual o clube operou sem um diretor esportivo e perdeu uma série de alvos importantes.

O Newcastle, surpreendentemente, ainda está em busca de uma combinação acertada no terço final, apesar de gastar £ 179 milhões em atacantes.

Elanga teve uma participação animada no segundo tempo no Etihad, mas Woltemade foi substituído no intervalo – sem marcar desde dezembro – enquanto o enferrujado Wissa perdeu uma série de boas chances em ambas as mãos.

Isso deixa o Newcastle com mais perguntas do que respostas enquanto embarca em uma série de jogos difíceis.

“Onde isso deixa nossa temporada?” Howe perguntou. “Ainda estamos lutando em várias frentes.

“Os jogos estão a ser intensos e rápidos. Não há trégua para nós. Precisamos de regressar às vitórias o mais rapidamente possível. É a única coisa que nos dá nova energia.”