Stephen Bunting silenciou seus críticos ao infligir a terceira derrota final da temporada a Gian van Veen, vencendo a quarta noite da Premier League em Belfast.

O jogador de 40 anos viu sua posição no torneio ser questionada pelos espectadores depois de não ter conseguido vencer um jogo nas primeiras três semanas.

Isso se seguiu à demora de nove semanas para ‘the Bullet’ registrar um ponto no evento do ano passado – seu primeiro envolvimento desde que foi desafiante em 2020.

Bunting, que saiu das redes sociais por causa das críticas, registrou sua maior média na Premier League (106,63) na vitória por 6 a 4 nas quartas de final sobre o atual campeão Luke Humphries.

Ele apoiou isso com outra média de 106 em uma vitória limpa de 6 a 0 contra o atual líder da liga, Jonny Clayton, nas semifinais, antes de uma vitória clínica por 6 a 2 sobre Van Veen na final.

“Acredito que sou um dos melhores jogadores do mundo – mereço estar na Premier League”, disse Bunting à Sky Sports.

“Todo mundo estava me descartando, pessoas dizendo que eu não deveria participar, mas sei o quanto trabalho duro nos bastidores.

“Perder sete ou oito vezes consecutivas no ano passado realmente me ajudou, me deu muita experiência neste campo. Quando você joga na Premier League, você joga contra os melhores dos melhores. Esta é uma das melhores vitórias da minha carreira.”

Van Veen, que disputa o torneio pela primeira vez, impressionou ao chegar a três finais em quatro semanas, mas está lutando para ultrapassar a meta.

Josh Rock, da Irlanda do Norte, que é o outro estreante em campo deste ano, perdeu por 6-2 para Van Veen nas quartas de final, mas encantou a torcida local com os primeiros nove dardos do torneio deste ano.

Em outros lugares, houve mais decepção para o número um do mundo, Luke Littler, que perdeu por 6-3 para Clayton nas quartas-de-final, o que significa que ele venceu apenas um jogo em quatro semanas.