Com o líder Arsenal e o vice-líder Manchester City voltados para a final da Copa da Liga no domingo (22), a rodada deste fim de semana da Premier League desloca o foco para a briga contra o rebaixamento e para a disputa acirrada por uma vaga no G4.
O Arsenal lidera com 70 pontos, seguido pelo Manchester City (61) e pelo Manchester United (54). Na perseguição pela última vaga na Champions League aparecem Aston Villa (51), Liverpool (49), Chelsea (48) e Brentford (45).
Na parte inferior da tabela, a luta contra a queda segue instável. O Burnley, com 20 pontos, e o Wolverhampton, com 17, ocupam as últimas posições, enquanto Nottingham Forest (29), West Ham (29), Tottenham (30) e Leeds (32) permanecem perigosamente próximos da zona de rebaixamento.
O Manchester United viaja para enfrentar o Bournemouth embalado após assumir a terceira colocação. Já a equipe da casa ocupa o 10º lugar, 13 pontos atrás dos visitantes.
Michael Carrick fortaleceu sua candidatura para deixar de ser tratado como técnico interino no United, somando 22 pontos de 27 possíveis desde que assumiu o comando após a demissão de Ruben Amorim, no início de janeiro.
“É um jogo difícil, um lugar complicado de jogar. Eles estão em uma ótima sequência”, disse Carrick sobre o Bournemouth, que não perde desde 3 de janeiro.
“Vamos até lá confiantes, tivemos uma boa fase e o grupo está em boa condição, mas é sempre um confronto complicado — sempre foi e provavelmente sempre será”.
Atual campeão, o Liverpool visita o Brighton no sábado (21) ocupando a quinta posição, com 49 pontos, dois atrás do Aston Villa, quarto colocado, e tenta se aproximar da zona de classificação para a Champions League.
A equipe espera levar o embalo da vitória por 4 a 0 sobre o Galatasaray, na quarta-feira, resultado que garantiu a classificação com 4 a 1 no placar agregado.
O Leeds, que recebe o Brentford no sábado, é o 15º colocado com 32 pontos, apenas três acima da zona de rebaixamento. O saldo de gols negativo (-11) mantém a equipe vulnerável na disputa contra a queda.
No domingo, o Tottenham enfrenta o Nottingham Forest em um duelo direto de alta tensão.
Os Spurs ocupam a 16ª posição, com 30 pontos, apenas um acima da zona de rebaixamento, e vivem uma longa sequência sem vitórias — o último triunfo na liga ocorreu em 28 de dezembro.
O Forest, com 29 pontos, está logo atrás e igualmente ameaçado. Uma derrota para qualquer um dos lados pode empurrar o time para o Z3 ao fim da rodada.
No mesmo horário, o West Ham visita o Aston Villa. Os mandantes ocupam a quarta posição, com 51 pontos, dois à frente do Liverpool, mas vivem queda de rendimento, com três derrotas consecutivas e apenas duas vitórias nos últimos 10 jogos.
Já o West Ham, em 18º lugar com 29 pontos, precisa urgentemente reagir para evitar o rebaixamento — o que seria o primeiro desde 2011.
