Um dos meus momentos favoritos da temporada aconteceu na semana passada, assistindo ArsenalMax Dowman avançou de sua própria área para marcar um gol que selou a vitória de seu time na Premier League Éverton.

Os jovens talentos locais são sempre apreciados pelos adeptos da sua equipa e pelo que tenho visto até agora do jovem de 16 anos, os adeptos do Arsenal vão desfrutar de mais momentos especiais dele nos próximos anos.

Mas para cada Max Dowman que emerge do sistema acadêmico e realiza seu sonho de uma carreira no futebol profissional, há milhares de outros meninos e meninas que não conseguem passar pelos diferentes estágios e têm que lidar com uma rejeição esmagadora em uma idade jovem.

São estes jogadores que abandonam a academia que me preocupam, porque não creio que o sistema actual faça o suficiente para os informar sobre as suas hipóteses, ou cuidar deles quando são descartados.

Precisa de uma reformulação e quando me aposentei da gestão em 2020, compilei meu próprio relatório no sistema da academia, incluindo propostas de como poderia ser melhorado, e depois passei quase um ano filmando uma série de documentários para a Sky Sports sobre isso, chamada ‘Chasing the Dream’.

Investigou o caminho para o futebol masculino, onde a nossa investigação mostrou que 91% dos jovens jogadores nas academias nunca jogam um jogo profissional.

Enquanto trabalhava na série, viajei pelo país conversando com pessoas de todos os níveis da pirâmide do futebol sobre suas experiências dentro do sistema de academias – boas e ruins.

Durante muitos momentos em que vi sucesso e fracasso, encontrei a situação trágica de um jovem, Jeremy Wisten, que foi libertado pelo Manchester City e suicidou-se em 2020, aos 18 anos.

Ele não foi o único a ser incapaz de lidar com uma situação que pode ser insuportável, e a sua mãe foi muito aberta e honesta quando falou sobre a sua jornada no programa.

Também conhecemos rapazes que ficaram presos no tráfico de drogas ou tiveram grandes problemas de saúde mental, o que ocorreu pela rejeição que vivenciaram ao abandonar o futebol – e também pelo vazio de não acordarem para outras oportunidades de trabalho.

As instalações que vi quando visitei diferentes academias foram incríveis, mas ainda não sinto que o equilíbrio com a educação esteja certo. Parece-me que temos a responsabilidade não apenas de produzir jogadores de elite, mas também de produzir boas pessoas, incluindo aquelas que não conseguem.

Isso significa cuidar deles melhor do que fazemos atualmente, especialmente quando lhes dizem que não são bons o suficiente, o que acontece com a grande maioria destas crianças.