Para um estudo de caso sobre como uma tecnologia antes promissora se tornou tóxica, basta olhar para o ATSC 3.0.

Também conhecido como NextGen TV, o novo padrão de transmissão prometia revolucionar a TV aberta gratuita com recursos como vídeo 4K HDR, mudança de horário, visualização sob demanda e programação interativa. Para cortadores de cabos que obtêm canais locais gratuitos com antena, esta era uma tecnologia genuinamente interessante quando começou a ser implementada em 2019.

Seis anos depois, esse entusiasmo evaporou graças à gestão restritiva de direitos digitais (DRM) e aos elevados custos de adoção. Embora a indústria de transmissão de TV não tenha conseguido manter o ATSC 3.0, eles conseguiram fazer com que os entusiastas da tecnologia, os defensores dos consumidores e até mesmo algumas emissoras individuais o temessem e desprezassem.

Agora, as emissoras esperam um resgate da Comissão Federal de Comunicações (FCC), que anunciou esta semana que considerará seus desejos de encerrar o padrão ATSC 1.0 existente e exigir a adoção do ATSC 3.0. Se isso acontecer, a maioria dos usuários de antenas precisará de uma nova TV ou sintonizador até 2030, o mais tardar. Tendo falhado no mercado, as emissoras querem agora que o governo ajude a impor o ATSC 3.0 às pessoas.

Infelizmente, não precisava ser assim.

O que está acontecendo com o ATSC 3.0?

As transmissões de TV NextGen estão disponíveis em mais de 90 mercados dos EUA, cobrindo 70% da população, mas o acesso a essas transmissões requer um sintonizador ATSC 3.0, e a maioria das TVs não possui um.

Os fabricantes de TV de baixo custo tendem a excluir o ATSC 3.0 de seus aparelhos, e algumas marcas maiores – incluindo Samsung e LG – recuaram ou pararam totalmente de oferecer suporte ao padrão. Caixas sintonizadoras externas ATSC 3.0 podem oferecer suporte para TVs existentes, mas são caras por US$ 90 ou mais.

Como tal, as emissoras estimam que apenas 14 milhões de TVs compatíveis e 300.000 sintonizadores externos foram vendidos nos Estados Unidos até o final de 2024. Isso significa que apenas cerca de 11 por cento dos lares dos EUA podem sintonizar canais ATSC 3.0 hoje.

As emissoras argumentam que, ao encerrar o ATSC 1.0, elas terão mais largura de banda para recursos como resolução 4K (que permanece praticamente indisponível nas transmissões atuais do ATSC 3.0), canais adicionais ou recepção aprimorada. Eles acreditam que isso finalmente estimulará a demanda por TV NextGen e atrairá mais fabricantes de hardware.

Essa é uma maneira de ver as coisas. A outra maneira é que, se a FCC permitir que o suporte ATSC 1.0 desapareça, os telespectadores precisarão fazer upgrade, mesmo que não precisem de uma nova TV ou se preocupem com novos recursos. Enquanto isso, as emissoras seriam livres para redirecionar o espectro adicional da TV gratuita para as ondas públicas.

De qualquer forma, as emissoras esperam que a FCC force a questão. Esta semana, a comissão divulgou um aviso de proposta de regulamentação que busca comentários públicos sobre o que as emissoras desejam. Isso inclui a capacidade de encerrar as transmissões ATSC 1.0 para os 55 maiores mercados dos EUA em 2028 (e todo mercado em 2030), juntamente com um mandato potencial para forçar todos os fabricantes de TV a incluir um sintonizador ATSC 3.0 em seus aparelhos. Após o período de comentários públicos, a FCC apresentará propostas de regras para adoção e, eventualmente, votação sobre elas.

Sujando os primeiros usuários

As emissoras poderiam ter estimulado a demanda pelo ATSC 3.0 de uma forma mais orgânica. Em vez disso, frustraram os grupos com maior probabilidade de defender o seu sucesso.

SiliconDust é um exemplo disso: Foi o primeiro fabricante a vender um sintonizador ATSC 3.0 para consumo nos EUA, seu sintonizador HDHomeRun permite configurar uma antena em uma sala e, em seguida, acessar TV ao vivo em várias televisões em rede por meio de seus aplicativos de streaming. Os usuários também podem configurar servidores DVR para gravar canais over-the-air usando o software HDHomeRun ou soluções de terceiros como Plex e Canais DVR.

Pó de Silício

Nick Kelsey, CTO e fundador da SiliconDust, me disse em 2020 que a empresa queria estimular o mercado do ATSC 3.0 com um produto de última geração. Mas desde então, as emissoras puniram tanto a SiliconDust quanto seus clientes por seu entusiasmo inicial. À medida que as emissoras começaram criptografando seus canais ATSC 3.0 com DRMos usuários do HDHomeRun não conseguiram acessar esse conteúdo porque suas caixas não conseguem descriptografar a programação.

Embora os sintonizadores HDHomeRun sejam “certificados para TV NextGen” e licenciados para descriptografar conteúdo protegido contra cópia, um grupo privado de emissoras chamado ATSC 3.0 Security Authority (A3SA) certificou dispositivos separadamente para receber canais criptografados. O grupo se recusa a fazer isso para sintonizadores HDHomeRun, citando o uso de um chip pela SiliconDust por uma subsidiária da empresa chinesa Huawei como uma preocupação de segurança.

Não está claro por que a A3SA esperou cinco anos para apontar esse problema de hardware potencialmente desqualificante. Também é um pouco suspeito, visto que a SiliconDust citou vários outros obstáculos ao longo do caminho.

De qualquer forma, o resultado é que não existe no mercado hoje um único DVR para toda a casa com suporte de canal criptografado ATSC 3.0. Tablo adiou indefinidamente seus planos para um produto ATSC 3.0 em 2022, citando preocupações com DRM. A ZapperBox está trabalhando em uma solução para toda a casa, mas não espera funcionalidade completa por mais um ano.

Compreensivelmente, as emissoras querem proteger o seu conteúdo da pirataria, mas equilibrar esse objetivo com todos os casos de uso existentes para a TV aberta deveria ter sido uma prioridade. Em vez disso, as emissoras alienaram o seu público mais entusiasmado e transformaram o ATSC 3.0 de uma tecnologia promissora em uma tecnologia venenosa.

DRM alienou a todos

FancyBits

As desvantagens do DRM vão além dos DVRs para toda a casa. Alguns sintonizadores de TV NextGen não descriptografam canais sem uma conexão com a Internet, e o criador do YouTube, Tyler “Antenna Man” Kleinle, relatou que algumas TVs podem não conseguir decodificar canais criptografados sem motivo aparente. Lon Seidman descobriu que os certificados de descriptografia em produtos ATSC 3.0 irão eventualmente expirar, tornando-os incapazes de receber canais criptografados. (Ambos os criadores têm incentivado os espectadores a reclamarem com a FCC.)

Mesmo as emissoras que não têm planos de criptografar seus canais podem enfrentar problemas. A Weigel Broadcasting Company, que opera a MeTV e vários outros subcanais digitais populares, disse à FCC que as televisões podem eventualmente bloquear ou impedir os usuários de assistir a estações que não adquiriram um certificado de criptografia. Isso poderia efectivamente transformar a A3SA, uma entidade privada, num guardião das ondas públicas.

Enquanto isso, nenhuma permissão é necessária para inovar no unlado criptografado da cerca.

Canais DVR, por exemplo, acaba de lançar um recurso inovador de multivisualização que se integra aos sintonizadores HDHomeRun, tornando-o a primeira solução para visualização em tela dividida de canais over-the-air gratuitos. Weigel acaba de lançar um novo canal com tema ocidental para se juntar ao seu conjunto de ofertas over-the-air centradas em reprises. O DVR doméstico completo de US $ 100 da Tablo continua melhorando com um modo offline recém-lançado e integração com mais canais de streaming.

Se as emissoras não tivessem alienado esses tipos de portadores da tocha, poderiam ter se saído melhor em convencer o público de que o ATSC 3.0 é essencial. Agora a sua única esperança é clamar ao governo por isso.

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