Em colaboração com pesquisadores da Universidade Toho, no Japão, pesquisadores da NASA usaram supercomputadores para modelar e determinar por quanto tempo a vida permanecerá possível na Terra. A data final calculada para todos a vida na Terra ainda está muito distante, mas os pesquisadores alertam que a possível data final para humanos é mais cedo do que pensávamos anteriormente.

De acordo com o estudo, o fim do potencial para toda a vida na Terra depende da vida útil do Sol. Nos próximos milhares de milhões de anos, o nosso Sol continuará a crescer e a aquecer a Terra a tal ponto que a vida deixará de ser possível. Os investigadores estimam que isto acontecerá no ano 1.000.002.021, quando as condições da superfície da Terra se tornarem tão extremas que a vida se tornará impossível até mesmo para os organismos mais resistentes.

E para a vida humana?

Para nós, humanos, as coisas ficarão graves ainda mais cedo. À medida que o Sol fica cada vez mais quente, a atmosfera da Terra mudará consideravelmente. Isto levará à queda do teor de oxigênio, à má qualidade do ar e a um aumento acentuado das temperaturas. Estas mudanças foram previstas usando um modelo detalhado para mudanças climáticas e radiação solar.

Os sinais destas mudanças também já podem ser sentidos. As ejeções de massa coronal e as tempestades solares aumentaram de intensidade e estão a afetar o campo magnético da Terra, o que já está a reduzir o conteúdo de oxigénio da atmosfera, dando aos investigadores informações sobre os efeitos a longo prazo. As alterações climáticas induzidas pelo homem também estão a acelerar-nos no final, com o mundo já a assistir a aumentos nas temperaturas globais e ao derretimento do gelo polar.

Nenhuma data final específica foi dada para a vida humana. No entanto, de acordo com os investigadores, é bem possível que as condições ambientais se tornem demasiado difíceis para os humanos muito antes do prazo de mil milhões de anos.

Soluções potenciais para um futuro distante

A vida na Terra não terminará repentinamente – ela desaparecerá com um declínio lento e irreversível. Mas, apesar do longo período de tempo, os investigadores insistem na importância da preparação e da adaptação para o futuro da humanidade agora.

Alguns cientistas estão a propor intervenções tecnológicas, incluindo sistemas fechados de suporte à vida e habitats artificiais para preservar ambientes habitáveis ​​durante o maior tempo possível.

Outros, entretanto, estão até olhando para outros planetas do nosso sistema solar. Os planos para a colonização espacial a longo prazo, incluindo as missões a Marte lideradas pela NASA e pela SpaceX, estão a ser explorados como estratégias potenciais para sustentar a vida humana quando a própria Terra se tornar inabitável.

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