A queda e a subsequente vitória de Verstappen no sprint reduziram a desvantagem do tetracampeão para Piastri para 55 pontos, enquanto ele está agora 33 atrás de Norris.

O australiano liderou Verstappen por 104 pontos após a corrida holandesa em 31 de agosto, então quase metade dessa vantagem foi diminuída em três Grandes Prêmios e um sprint. Ainda faltam seis corridas e mais dois sprints.

No curso normal das coisas, parece inevitável que Piastri perca mais terreno para Verstappen no domingo, no Texas. Norris tem chance de chegar à frente, mas como ele destacou, a McLaren não pareceu um carro que venceria Verstappen em nenhum momento neste fim de semana.

“Vai ser difícil”, disse Norris. “Esperávamos aprender muito no sprint em termos de como seria a afinação do carro desde a qualificação até à corrida e esperamos fazer ajustes, mas isso não correu como planeado, por isso estamos certamente em desvantagem.

“Está claro que não seríamos tão rápidos quanto o Red Bull, então temos que estar felizes com o segundo lugar.

“Os sábados nunca foram tão bons este ano, então espero que possamos aumentar amanhã e ser um pouco mais rápidos.

“Tenho que ser otimista. Cada volta que fizemos hoje foi de 0,3 a 0,5 segundos atrás de Max, então será muito difícil reverter isso. Tenho certeza de que se Max tivesse feito sua última volta, ele teria dado um bom passo mais rápido de qualquer maneira.”

“Eles têm sido rápidos em muitas corridas recentemente. Eles têm feito um trabalho muito bom e parecem nos alcançar um pouco. Não é muito, apenas o suficiente para que eles estejam à frente de forma mais consistente. E então você pode obter mais oportunidades e, claro, Max é bom em aproveitá-las ao máximo.”

Enquanto isso, Stella admitiu que a McLaren estava ainda mais consciente do quão potente Verstappen pode ser no restante da temporada.

“Eu teria esperado uma diferença menor aqui, pelo menos, então temos que olhar para os fatos, temos que olhar para os números”, disse ele. “Objetivamente, não necessariamente maximizamos o desempenho disponível hoje no carro.

“Mas precisamos estar prontos como equipe e como pilotos para que Max e Red Bull sejam competitivos e possivelmente o carro mais rápido em cada uma das corridas restantes”.